Hors du coup à chacune de ses apparitions en Majeur depuis bientôt plus de quatre ans, Tiger Woods a fait peine à voir cette année, que ce soit au Masters, au PGA Championship ou à l’US Open. Mais à l’Open britannique, il y a des signes plutôt encourageants qui sont apparus cette semaine lors de ces parties d’entraînement. Faut-il y croire pour autant ?
De notre envoyé spécial à Troon, G.B.
Faut-il espérer en une bonne performance du champion aux 15 victoires en Grand Chelem à Troon ? Malgré ses récentes apparitions difficiles en tournoi Majeur (cut manqué à l’Open britannique 2022, abandon au Masters 2023, 60e au Masters 2024, cuts manqués au PGA Championship et à l’US Open 2024), on a trouvé trois bonnes raisons de le voir davantage compétitif cette semaine.
1) Il est mieux physiquement
Tiger Woods l’a dit lui-même en conférence de presse, il a pu travailler son physique de façon beaucoup plus intense qu’en début d’année, entre Pinehurst et Troon. « Ma frappe de balle s’en ressent », estime le Tigre qui a précisé dans un sourire carnassier, après avoir taclé Colin Montgomerie qui avait osé juger qu’il aurait dû prendre sa retraite il y a deux ans, qu’il se sentait toujours capable de gagner un Majeur.
«Oui, je peux gagner. Si je joue, c’est que je me sens en possibilité de gagner. » Une phrase déjà entendue, notamment au Masters, mais qui pour le moment n’a pas produit de résultats.
Mais sans parler de victoire, compte tenu aussi de son manque de compétition (il dispute son 5e tournoi officiel en 2024), on peut espérer le voir franchir le cut cette semaine.
2) Le parcours est fait pour lui
Contrairement à Augusta où le tracé est très vallonné, ce qui n’arrange pas ses douleurs à la jambe, le Royal Troon est un parcours absolument plat. L’autre avantage, c’est qu’il faut maîtriser les effets dans le vent, les balles basses, les coups travaillés… Tiger sait faire.
« Chacun sait que lorsqu’on prend de l’âge, il devient plus difficile de porter sur de longues distances. Ici, ce n’est pas nécessaire, sur ce genre de parcours, sur ce type de terrain, avec la bonne trajectoire, vous pouvez envoyer votre balle très loin. »
Et ce n’est pas un hasard si les légendes du golf comme Tom Watson (à Turnberry en 2009) ou Greg Norman (à Birkdale en 2008) ont failli gagner “The Open” a plus de 50 ans.
Tiger a l’expérience et le jeu (et surtout le petit jeu !) pour maîtriser les pièges de Troon. Ses fameux “stingers” peuvent faire merveille. Et son physique devrait être épargné, même si quelques risques de pluie sont inévitables.
EVERYBODY. STAY. CALM. pic.twitter.com/qztFCvW0o7
— Fore Play (@ForePlayPod) July 15, 2024
3) Ses parties de reconnaissance ont été très encourageantes
Il a débuté sa semaine par un 18 trous, dès dimanche. Tout en souplesse. Et de l’avis de tous les observateurs, Tiger Woods a bien joué ce jour-là. Et même très bien joué.
Certes, le Royal Troon n’était pas balayé par les vents comme il l’est depuis mardi. Et la météo pour le début du tournoi, jeudi, s’annonce compliquée. Le Tigre s’élancera à 15h37 heure française aux côtés de deux de ses compatriotes, Patrick Cantlay et Xander Schauffele.
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Mais les autres parties de reconnaissance ont, elles aussi, été positives, même s’il ne s’est plus testé ensuite sur 18 trous complet. Comparé à ce qu’on a vu à Pinehurst, Tiger a le pas plus léger, le dos moins raide. Tous les voyants sont au vert… Pour l’instant.
©Stuart Kerr/R&A/via Getty Images
