Outre le prestige d’un tournoi présenté comme le très officieux 5e Majeur de la saison, The Players Championship est forcément un rendez-vous à part pour tout golfeur professionnel. Inscrire son nom à son palmarès offre en effet de nombreux avantages.
Sorti de terre en 1980, œuvre majuscule du regretté Pete Dye, le PLAYERS Stadium Course du TPC Sawgrass, un par 72 de 7 352 yards (6 723 mètres), est l’endroit rêvé pour entrer dans la légende du golf. Ce parcours mythique, hôte du Players Championship depuis 1982, rénové une première fois en 2016 avant un second relooking en 2023, a très souvent permis depuis 1982 aux meilleurs golfeurs du monde de s’imposer.
On pense ici à Fred Couples et Tiger Woods (deux fois chacun) mais aussi à Phil Mickelson, Rory McIlroy, Justin Thomas, Cameron Smith et bien sûr Scottie Scheffler. L’indiscutable n°1 mondial va d’ailleurs tenter cette semaine la passe de trois, après 2023 et 2024, ce qu’aucun autre joueur n’est parvenu à faire depuis la création du tournoi en 1974. Pas même le grand Jack Nicklaus.
4,5 millions de dollars pour le vainqueur
Au-delà de l’aspect purement sportif, gagner le Players Championship (25 millions de dollars de dotation) peut rapporter gros. Très gros ! Outre 750 points à la FedEx Cup, le vainqueur repart de Ponte Vedra Beach, en Floride, qui est aussi le siège du PGA Tour, avec un chèque de 4,5 millions de dollars. Il bénéficie dans la foulée d’une exemption de cinq ans sur le circuit US et est assuré de disputer tous les Majeurs jusqu’en 2027.
Et si c’est un Européen qui s’y impose, sa présence au sein de l’équipe européenne de Ryder Cup pour la 45e édition à Bethpage (New York) du 26 au 28 septembre est, là aussi, définitivement acquise. 3 000 points sont en effet mis en jeu dans ce rendez-vous XXL.
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