En plein doute depuis de longs mois, Viktor Hovland a retrouvé de très belles sensations ce vendredi en Floride pour s’emparer de la tête du Valspar Championship à l’issue des parties matinales. Il a été dépassé plus tard par l’Américain Jacob Bridgeman. Les trois Français, Victor Perez (seulement à deux coups du leader), Matthieu Pavon et Antoine Rozner, ont franchi le cut.
Il avait annoncé entrevoir la lumière il y a quelques jours après un ultime changement de coach qu’il estimait judicieux. Avec Grant Waite au chevet de son swing, Viktor Hovland avait constaté de « bonnes améliorations » à l’entraînement la semaine passée. Mais encore fallait-il valider tout ça en compétition. Pour un joueur qui restait sur trois cuts manqués d’affilée et dont les doutes durent depuis plus d’un an, le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il y a du mieux. Du franchement mieux.
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Malgré un tirage difficile qui l’a placé dans la mauvaise partie du tableau, celle des joueurs qui ont joué dans le vent jeudi après-midi et vendredi matin, le Norvégien est 2e du Valspar Championship à mi-parcours. Il était même leader au club-house après les parties matinales des malchanceux lors de ce 2e tour. Son 67 (-4) très propre avec un seul bogey et 9 fairways touchés sur 13 avait de quoi le satisfaire. Même si le vainqueur de la FedEx Cup 2023 veut plus.
Je suis dur avec moi-même mais c’est pour ça que je suis bon au golfViktor Hovland
« Je suis dur avec moi-même mais c’est pour ça que je suis bon au golf, a-t-il commenté après ce tour convaincant. Je sais que je suis capable de ramener de bons scores avec une mauvaise mécanique de swing, mais je peux aussi faire des 80 comme au Players Championship. Sur des parcours difficiles, c’est impossible de s’en sortir quand on n’a pas de contrôle sur ses trajectoires. Je travaille donc dur pour que ça revienne. Et je sens que ça commence à revenir. »
Dans l’après-midi, Viktor Hovland a cédé son fauteuil de leader à Jacob Bridgeman, déjà remarqué cette saison avec une deuxième place lors du Cognizant Classic. Avec un total de -6, le joueur de Caroline du Sud est talonné d’un coup par un trio composé de Viktor Hovland, du Sud-Coréen Byeong Hun An et du Japonais Ryo Hisatsune.
Lowry, Schauffele et Perez tout près
Outre Hovland, un autre Européen a été à la fête aux premières heures du jour : Shane Lowry. Il a joué les neuf trous du retour (l’aller pour lui) en -6. La suite a été plus compliquée, mais avec un total de -4, l’Irlandais reste parfaitement dans le coup. Tout comme le n°3 mondial Xander Schauffele, auteur d’un 68 qui valide son retour au plus haut niveau. Le double vainqueur en Majeur en 2024 a toujours le putter un peu froid, mais son grand jeu est retrouvé après une reprise de la compétition un peu « poussive » lors de ses deux premiers tournois qui ont suivi sa blessure aux côtes.
Et puis dans le top 10, à trois coups de la tête, figure Victor Perez. Le Tarbais a même tutoyé la tête avec un score de -5 à quatre trous de la fin. Il a cédé du terrain avec deux bogeys, mais sa performance d’ensemble est extrêmement solide. Ce parcours du Copperhead sur le Innisbrook Resort convient bien à son grand jeu précis. Il est aussi dans le top 10 des greens en régulation.
Matthieu Pavon est un peu plus loin, mais en embuscade. Le Bordelais a vaincu le parcours après deux tours (-1), ce qu’ont réussi seulement 38 joueurs. Contrairement à la veille, il a vécu une journée sans grand frisson avec deux birdies et deux bogeys. Le putter, une fois n’est pas coutume, était un peu éteint. Mais il a retrouvé son driving (10 fairways sur 13). Les signaux positifs s’accumulent.
Pavon progresse, Rozner, Spieth et Thomas s’accrochent
La ligne du cut s’est arrêtée à +2, « grâce » si l’on peut dire à un ultime bogey de Neal Shipley. Ce qui montre l’âpreté du parcours, ce qui a sauvé aussi in extremis la peau d’Antoine Rozner, un peu en difficulté ce vendredi (74) mais qui a été récompensé tardivement de sa combativité. Le Racingman aura l’occasion de lâcher les chevaux (si la météo le permet) pour tenter une remontée au classement ce week-end.
Les tee times du 3e tour
Justin Thomas et Jordan Spieth sont passés, eux aussi, par un trou de souris. JT a dû attendre la bonne nouvelle dans la soirée, une nouvelle qui lui importait beaucoup.
« Les gens ne s’en rendent peut-être pas compte, mais quand on se bat pour passer le cut, la pression est tout aussi grande, et même plus présente, que quand on se bat pour la victoire, disait-il après avoir signé de haute lutte une carte de -1 salvatrice dans la matinée. Je suis près de l’élimination, mais je suis aussi près de la tête. J’espère que le vent va continuer de souffler cet après-midi parce que je joue bien et je veux vraiment, vraiment pouvoir jouer et bien jouer ce week-end. »
Son vœu a donc été exaucé.
L’Américain Steven Fisk fait aussi partie des rescapés qualifiés sur le fil grâce notamment à un trou en un.
🚨 ACE ALERT 🚨
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 21, 2025
Steven Fisk cards a 1️⃣ on the 194-yard par-3 17th @ValsparChamp! pic.twitter.com/hkvTs6uD7C
La belle histoire de ce début de Valspar Championship, c’était celle d’Andre Chi, passé par les pré qualifications puis les Monday Qualifications pour parvenir à jouer son tout premier tournoi sur un grand circuit. Il termine avant-dernier (juste derrière un inquiétant Rasmus Højgaard à +12 total) mais il a gagné beaucoup de fans et a donc accompli son rêve, celui de jouer sur le PGA Tour…
Le leaderboard
©Jonathan Bachman/Getty Images/AFP
