En venant conclure une inexorable montée en puissance, l’Américain Ryggs Johnston (photo) s’adjuge à Melbourne l’ISPS Handa Australian Open devant toutes les plus grosses pointures du golf australien. Une victoire presque inimaginable il y a seulement quelques semaines, qui vient récompenser une folle ascension. Premier Tricolore cette semaine, Adrien Saddier termine 11e.
Ce début de saison fait donc la part belle à “la relève”. Cette nouvelle génération ambitieuse, presque affamée, semble ne pas avoir le temps d’attendre. Après Elvis Smylie la semaine dernière, c’est la belle histoire de l’Américain Ryggs Johnston, vainqueur ce dimanche de l’ISPS Handa Australian Open qui vient en témoigner.
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Ce jeune homme âgé de 24 ans, arrivé sur la pointe des pieds en Normandie sur Golf de Léry-Poses pour les PQ1 des Cartes europénnes du DP World Tour en septembre dernier, franchit depuis les étapes à pas de géants.
3 top 10 aux PQ1, PQ2 puis aux PQ3 lui offraient alors des droits de jeu sur un circuit dont peu de ses proches dans le Montana avaient entendu parler. Lui se donnait alors le droit de rêver en grand, un rêve réalisé après deux tournois seulement sur l’élite européenne.
From Montana to Melbourne 👏
— DP World Tour (@DPWorldTour) December 1, 2024
The moment Ryggs Johnston won the ISPS HANDA Australian Open at Kingston Heath 🏆#AusOpenGolf pic.twitter.com/iAAmBYZ7Uu
Comme si cela ne suffisait pas à l’inexpérience relative de Ryggs Johnston, mercredi dernier le jeune Américain s’était vu refuser l’accès au parcours pour un tour de reconnaissance en raisons des conditions météo. La fleur au fusil, le rookie des USA envoie alors un 65 (-7) en ouverture, puis trois autres cartes de suite sous le par (dont un 68, -4 le dimanche), pour gagner avec trois coups d’avance en -18 total.
Le tout grâce à son arme fatale, un putting très en réussite sur les greens du Kingston Heath Golf Club, pour surclasser notamment le triple vainqueur sur le Tour et leader depuis le premier jour de compétition, Lucas Herbert.
What a putt! Ryggs Johnston gets to -18 👏#AusOpenGolf pic.twitter.com/nw3IAI5scK
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Qualifié pour The Open
Sur son nuage, l’Américain aura aussi le plaisir de se savoir exempté sur le DP World Tour pour les deux prochaines années, mais aussi de se voir invité pour la prochaine édition de The Open sur le parcours Nord-Irlandais du Royal Portrush Golf Club.
« C’est génial de savoir que l’on a plus d’opportunités de jouer et de participer à des événements plus importants. Je ne m’en rends pas encore compte, mais c’est un sentiment extraordinaire, s’est ému Johnston, originaire de Libby, une ville de moins de 3 000 habitants située près du Canada du côté de la frontière américaine. J’ai reçu beaucoup de messages de mes amis qui m’ont dit que toute la ville me regardait. C’est vraiment cool d’avoir ce genre de soutien et c’est le genre de choses que l’on ne voit pas souvent dans les petites villes comme la mienne. »
Saddier déjà solide
Alors qu’il sortait il y a quelques semaines seulement de sa meilleure saison en carrière (64e à la Race to Dubaï 2023-24), le joueur du golf d’Esery en Haute-Savoie, Adrien Saddier, n’avait pas l’air satisfait pour autant. Lui qui manquait la finale pour pas grand chose était alors reparti au travail, regonflé à bloc par la frustration de ne pas avoir rejoint six de ses compatriotes à Dubaï. Ce début de saison en Australie semble lui donner raison.
Après sa 34e place la semaine dernière à Brisbane, c’est une 11e place pour le joueur de 32 ans à Melbourne, à un petit coup d’un premier top 10 cette saison, grâce notamment à quatre cartes de rang sous le par.
Seul autre Tricolore à avoir passé le cut, Pierre Pineau joue 72 (par) le dimanche et termine 58e (+3 total).
Le leaderboard
Le leaderboard des Français
Photo : Getty Images/AFP
