Sungjae Im poursuit sa course en tête au soir du deuxième tour du Valspar Championship, sur le parcours de l’Innisbrook Resort à Palm Harbor. Brooks Koepka a réduit l’écart et les deux Français, Matthieu Pavon et Adrien Saddier, ont connu des fortunes diverses.
Le “moving day” de la dernière levée du Florida Swing s’annonce passionnant après le resserrement général dans le premier tiers du classement à l’issue de la deuxième journée. Cela laisse augurer pas mal de mouvements à la veille du dernier tour.
Si le Sud-Coréen Sungjae Im conserve les commandes à mi-tournoi, l’arrivée dans le top 10 de l’Anglais Marco Penge, de Tony Finau et de l’ex-banni Brooks Koepka aux cotés de Matt Fitzpatrick, tous en quête d’un succès probant, promet du beau spectacle ce samedi sur le parcours de Copperhead.
For the first time since 2021, Sungjae Im is a 36-hole leader on the PGA TOUR!
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He’s one clear into Saturday at the Snake Pit @ValsparChamp. pic.twitter.com/GUDQikybXY
Vendredi, Im a confirmé que sa blessure au poignet qui l’a éloigné des fairways pendant plusieurs mois et privé des tournois du début de saison est désormais un lointain souvenir. Le natif de Cheongju ne s’est plus imposé depuis octobre 2021. Il a enregistré une deuxième carte sous les 70 grâce à un retour en 32.
Son petit jeu continue de faire des merveilles et compense ses errements depuis le départ, avec simplement 9 fairways touchés sur 26 depuis le début du tournoi.
Il possède un coup d’avance sur l’Américain David Lipsky qui s’est hissé provisoirement en tête de l’épreuve à la mi-journée après avoir signé l’une des cartes du jour, un 65 vierge de bogey.
Koepka en approche
Parmi les rapprochés du jour, celui qui a le plus marqué les esprits concerne Brooks Koepka. Nul doute que le Floridien aimerait valider son retour sur le PGA Tour après 3 années sur le LIV avec un succès sur ses terres qui lui permettrait de disputer les Signature Event afin de ferrailler plus souvent avec les meilleurs et d’envisager retrouver les sommets des classements rapidement.
Auteur d’une carte de 67, Koepka a encore manqué de tranchant sur les greens, à l’image du petit putt manqué au 18 pour son 8e birdie du jour, mais le quintuple vainqueur de majeur a fait preuve d’une précision redoutable sur ses attaques de green. Ses 4 birdies en 5 trous sur le retour lui permettent de revenir à 5 coups de la tête.
That ball just hit the brakes 🛑
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Pavon étincelant sur les greens
Chez les Français, c’est encore Matthieu Pavon qui a le mieux tiré son épingle du jeu. Le Bordelais s’est bien battu pour signer un deuxième 70 de rang et progresser de 10 places au classement. Pavon a notamment rentré 40 mètres de putt sur 18 trous vendredi soit près du double de ce qu’il avait réussi la veille.
Malheureusement pour le tricolore, le grand jeu n’a pas été aussi performant que lors de la première journée.
À deux coups sous le par après deux tours, tout reste encore envisageable pour lui. Il ne compte en effet que deux unités de retard sur le top 10 et trois sur le top 5. Il s’élancera ce samedi à 16h05 heure française aux côtés de Pierceson Coody, auteur d’un excellent début d’année avec notamment une deuxième place à Torrey Pines.
Saddier manque le coche
Si Pavon a franchi son 6e cut en 8 tournois cette saison, Adrien Saddier reste malheureusement à quai après deux tours pour la 4e fois en 2026.
Passé en 37 à l’aller, le Haut Savoyard a navigué du bon côté du cut quasiment toute la journée mais un bogey au 17, consécutif à une mauvaise mise en jeu sur le deuxième trou du redoutable Snake Pit de Copperhead, lui a été fatal.
Efficace sur les mises en jeu, c’est autour des greens que le n°1 Français doit progresser. Vendredi, Saddier a perdu près de deux coups sur le reste du champ dans ce domaine. Depuis le début de la saison, il pèche dans ce secteur du jeu avec à peine plus de 50% de par sauvé lorsqu’il manque le green. (55% depuis le fairway, 50% du bunker et 47% depuis le rough).
Il sera au départ, comme Pavon et le numéro 1 mondial Scottie Scheffler, de la prochaine étape du PGA Tour, décisive pour le Masters, prévue à Houston au Texas à partir de jeudi.
Parmi les autres éliminés de marque, signalons celle du tenant du titre Viktor Hovland, et des deux récents vainqueurs de l’US Open J.J. Spaun, et Wyndham Clark.
Le résumé vidéo du 2e tour
Le leaderboard
Ils ont manqué le cut
©Mike Mulholland / GETTY IMAGES NORTH
