Après avoir été accusé d’un comportement inapproprié envers une employée et s’être vu exclu d’un club près de San Diego, Phil Mickelson continue d’avoir des ennuis. Un média américain très sérieux a enquêté sur son passé et le nombre d’avances sexuels explicites de « Lefty » est conséquent. Très conséquent. Un peu plus tard dans la journée, le champion américain a annoncé son forfait pour l’Open britannique.
L’image de Phil Mickelson continue de se fissurer. Quelques jours après les révélations de Golf Digest sur son exclusion du très sélect The Farms Golf Club, près de San Diego, une longue enquête publiée par le média américain Skratch dresse le portrait d’un comportement jugé problématique depuis de nombreuses années.
Selon Golf Digest, le sextuple vainqueur en Majeur n’est plus membre du club californien après une plainte déposée par une employée, qui l’accuse d’avoir eu un « contact physique inapproprié et non consenti » avant une partie de golf au printemps dernier. L’incident aurait conduit les dirigeants du club à interrompre sa partie pour lui demander de quitter immédiatement les lieux. Si son entourage affirme qu’il s’agit d’un « malentendu » désormais réglé, le club a confirmé avoir mené une enquête interne et indiqué que Mickelson n’était plus membre de l’établissement. Son avocat précise de son côté que le joueur a finalement démissionné de son adhésion.
Cette affaire intervient alors que Skratch publie une enquête de grande ampleur, basée sur les témoignages de 19 personnes, qui décrit un schéma de comportements déplacés remontant à une dizaine d’années.
Viré de d’autres clubs
L’épisode le plus détaillé concerne Ashley Perez, ex-épouse du joueur de LIV Golf Pat Perez. Elle affirme qu’en 2015, lors du Barclays Tournament, Phil Mickelson lui aurait montré une photographie de lui nu sur son téléphone avant de lui proposer de le rejoindre dans sa chambre une fois son mari endormi. Ashley Perez explique avoir refusé ses avances avant d’en parler à son mari après le tournoi. Pat Perez a confirmé avoir confronté Mickelson plusieurs années plus tard et avoir reçu des excuses de sa part, sans que celui-ci ne reconnaisse explicitement les faits rapportés.
L’enquête évoque également le témoignage d’une autre femme, restée anonyme, qui raconte avoir subi des avances sexuelles particulièrement explicites lors d’un dîner organisé pendant une semaine de tournoi. Deux autres convives confirment auprès de Skratch le comportement et les propos attribués au golfeur.
L’enquête est signée par Alan Shipnuck, l’un des journalistes golfiques les plus réputés aux États-Unis et ancien grand reporter de Sports Illustrated.
En 2022, il avait publié la biographie non autorisée Phil, un livre qui avait profondément détérioré ses relations avec Mickelson. C’est notamment Shipnuck qui avait révélé les célèbres propos du champion sur le projet LIV Golf et l’Arabie saoudite (« des enfoirés effrayants ») avec lesquels il était néanmoins prêt à collaborer pour faire pression sur le PGA Tour. Ces déclarations avaient provoqué une tempête médiatique, coûté plusieurs sponsors à Mickelson et conduit à une mise en retrait temporaire du joueur.
Des erreurs qu’il a reconnues…
Depuis, les deux hommes s’opposent régulièrement publiquement, Mickelson accusant le journaliste de mensonges tandis que Shipnuck défend la solidité de son travail et de ses sources.
Au-delà de ces témoignages, plusieurs sources citées par le média américain affirment que Mickelson aurait également quitté deux autres clubs privés prestigieux de Californie ces dernières années (le Madison Club et The Bridges) dans un contexte lié à son comportement personnel.
Par l’intermédiaire de son avocat, Phil Mickelson conteste une partie des accusations. Son entourage estime que « certaines allégations sont fausses » tandis que d’autres concernent « des erreurs qu’il a déjà reconnues publiquement ou en privé ». La déclaration insiste également sur le fait que le joueur traverse actuellement une situation familiale liée à la santé d’un proche et souhaite préserver sa vie privée (on sait que son épouse Amy a souffert d’un cancer du sein par le passé).
Longtemps considéré comme le modèle du père de famille sur le circuit PGA Tour, Mickelson (56 ans) traverse aujourd’hui la période la plus délicate de sa carrière extra-sportive. Pour l’heure, aucune procédure pénale n’a été engagée dans ces différentes affaires, mais l’accumulation de témoignages et son départ de plusieurs clubs privés alimentent le débat.
Ces accusations semblent bien plus graves que ses nombreuses déclarations tapageuses sur le PGA Tour ou son addiction avérée aux jeux d’argent. La première conséquence, sans doute, est l’annonce faite par le champion lui-même dans la journée : il a déclaré forfait pour le prochaine Open britannique.
Oisin Keniry / GETTY IMAGES EUROPE / Getty Images via AFP
