Le Colombien Camilo Villegas et les Américains Lucas Glover et J.J. Spaun occupent la tête de The Players à l’issue d’un premier tour bouclé en 66 (-6). Dans la partie royale, c’est Rory McIlroy (photo) qui a fait la plus forte impression malgré un driving en berne. Seul Français présent au départ suite au forfait de Victor Perez, Matthieu Pavon a bien négocié son entame de tournoi.
Malgré des conditions de jeu assez favorables, surtout dans la matinée, quelques favoris ont dû livrer une bataille de tous les instants contre le TPC Sawgrass dès le début du Players Championship.
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Des stars au tapis
Des nombreuses grandes stars se sont pris les pieds dans le tapis d’entrée de jeu, à l’image de Justin Thomas. Alors en tête du leaderboard, le vainqueur de l’édition 2021 a envoyé sa balle dans l’eau, d’abord au par 3 en presqu’île du 17, où il a concédé un double bogey, puis au 18 et encore au 4.
Des uppercuts qui ont sonné le double vainqueur de Majeur. Pas sûr qu’il se relève de ce premier tour en 78 (+6) qui le relègue à la 134e place aux côtés d’un Matthew Fitzpatrick inquiétant depuis plusieurs mois.
Il a fallu un coup de plus à Max Homa et au Belge Thomas Detry pour en terminer, deux au Norvégien Viktor Hovland. Trois joueurs qui vont lutter pour franchir le cut ce vendredi.
On gardera aussi un œil sur la perf du Japonais Hideki Matsuyama, pourtant si brillant en début d’année. Le vainqueur record du Sentry a limité la casse (carte de 74 (+2)) après avoir concédé à l’aller quatre bogeys et surtout un double dès son deuxième trou.
La revanche de Villegas…
La performance livrée par l’Américain Lucas Glover est d’autant plus admirable : il a signé neuf birdies dont quatre du 15 au 18 du TPC Sawgrass, pour seulement trois bogeys.
Le vainqueur de l’US Open 2009 semble ressuscité depuis qu’il utilise, comme Adam Scott, la version longue des putters L.A.B (Lie Angle Balanced). Ses terribles yips de putting qui l’ont plongé pendant de nombreuses années dans les abimes du golf sont désormais derrière lui.
Dans l’après-midi c’est d’abord son compatriote J.J. Spaun qui l’a rejoint en tête grâce à une carte d’une propreté exemplaire : six birdies, aucun bogey.
Puis ce fut au tour du Colombien Camilo Villegas. Seul leader à -7 à trois trous de la fin, le Sud Américain a pris sa revanche sur le parcours de Sawgrass en rendant une carte de 66. C’est seize coups de moins que l’an passé lorsqu’il avait quitté le tournoi par la petite porte avec un 82 au 2e tour.
…la magie de Rory
Ces trois joueurs devancent d’un coup les Américains Akshay Bhatia, Billy Horschel et Max McGreevy (auquel il reste deux trous à jouer), Rory McIlroy et l’Australien Min Woo Lee, qui a effectué un sauvetage miraculeux au 18 suite à une socket au départ (vidéo ci-dessous).
Shank you very much for the par save pic.twitter.com/Y1FKNPmCOz
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Mais à ce jeu-là, la palme revient au Nord-Irlandais avec simplement 4 fairways sur 14 touchés jeudi. Lâché par son driving, il est parvenu à faire mieux que sauver les meubles grâce à un putting retrouvé et quelques coups de « recovery » brillants. Lui-même s’accorde à dire que son 67 du jour tient du miracle.
Quel coup monumental de Rory McIlroy depuis les feuilles sous les arbres !
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Chandler Phillips éclipse Jordan Spieth
Parmi les favoris, c’est Jordan Spieth qui avait le mieux tiré son épingle du jeu dans la matinée. Après un aller en dents de scie – il a rentré deux approches pour eagle (une sortie de bunker au 11, un chip au 16) et enregistré deux birdies mais aussi deux bogeys et deux double-bogeys – il a joué ses neuf derniers trous plus sagement et signé une carte de 70 (-2).
Spieth gonna Spieth. #THEPLAYERS | @JordanSpieth pic.twitter.com/XiZbWy9nvM
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Il a été éclipsé par son compatriote Chandler Phillips, premier joueur dans l’histoire du tournoi à réaliser trois eagles lors d’un tour. Celui-ci participe au tournoi pour la première fois et affiche un score cumulé de -7 sur les quatre par 5 mais seulement -4 au total (68), la faute à trois bogeys et un triple…
3 eagles, 4 birdies, 3 bogeys and 1 triple for « Rather Be Duck Hunting » Chandler Phillips. Incredible. 😂#THEPLAYERS pic.twitter.com/BQDRs6g6IC
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Victor Perez forfait, Matthieu Pavon dans le coup
Pressenti pour un triplé historique, Scottie Scheffler a semblé un peu en-dedans mais il n’a concédé qu’un bogey et ne pointe qu’à trois coups de la tête.
Matthieu Pavon le suit à un coup.
Une journée plutôt pas mauvaise avec de très bonnes choses.
Matthieu Pavon au micro de Canal+
Le Français, parti du 10 avec Villegas, n’a touché que huit fairways mais treize greens en régulation, enregistrant cinq birdies contre trois bogeys. Le dernier au 9 en étant l’un des rares à attraper le green de ce tortueux par 5 en deux.
« Une journée plutôt pas mauvaise avec de très bonnes choses. Cela a été un peu « challenge » de gérer le vent cet après-midi, a-t-il commenté au micro de nos confrères de Canal+. On verra demain matin, ça a l’air d’être un peu plus calme le matin, on essaiera d’en tirer profit. »
Blessé, Victor Perez avait renoncé à prendre le départ du premier tour. Au même titre que Jason Day.
Matthieu Pavon donne ses premières impressions sur son début de Players Championship au micro de Nicolas Fabre !
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Xander Schauffele en retrait dans la “partie royale”
Le Suédois Ludvig Åberg a alterné le bon et le moins bon. Auteur de six birdies, il a aussi concédé deux double bogeys : le premier sur un quatre putts au par 3 du 13, l’autre sur un chip dans l’eau au 18. Grâce à neuf derniers trous joués deux coups sous le par, le numéro 5 mondial a bouclé son parcours en 71 (-1).
L’Irlandais Shane Lowry a joué dans le par, tout comme le Californien Xander Schauffele.
Le numéro 3 mondial, qui figurait aux côtés de Scheffler et McIlroy dans la partie vedette, a bien mal terminé sa journée au 18 avec un double-bogey évitable.
Le leaderboard
Photo : Jared C. Tilton / Getty Images via AFP
