Il y a un an, à 15 jours près, Scottie Scheffler devenait numéro 1 mondial pour la première fois de sa carrière et c’était un peu une surprise. Là, c’est le contraire, tout a changé, car l’Américain a dominé de la tête et des épaules le prestigieux Players Championship, à Ponte Vedra, et il mérite clairement de remonter sur le trône, un an plus tard. C’est d’une logique implacable.
Scottie Scheffler va donc se présenter au Masters d’Augusta (6-9 avril) en tenant du titre et avec le dossard de numéro 1 mondial sur les épaules. Cela ne lui fait ni chaud ni froid, car l’animal est calme, serein, patient. Il est en pleine confiance et ça se voit dans chacun de ses coups sur un parcours de golf.
The winning moment for Scottie Scheffler @THEPLAYERSChamp 🏆 pic.twitter.com/rUOszAs6vT
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 12, 2023
Six victoires en 14 mois
Depuis 14 mois, Scheffler s’est imposé six fois sur le PGA Tour, soit quatre fois en 2022 et déjà deux fois en 2023, après le Phoenix Open en février. Dimanche, il a bouclé son 97e tournoi par une nouvelle victoire, dépassant ainsi Dustin Johnson et Bryson Dechambeau qui, l’un comme l’autre, avaient réussi à gagner cinq fois lors de leurs 100 premières sorties sur le PGA Tour. Ils sont partis depuis sur le LIV Golf de Greg Norman et beaucoup de fans les regrettent…
Suite aux défaillances de Jon Rahm (abandon avant le 2e tour) et Rory McIlroy (cut manqué), Scheffler savait ce qu’il avait à faire pour reprendre le sceptre de n°1 mondial : terminer dans le top 5. Il a fait beaucoup mieux que cela et marqué son territoire, à moins d’un mois du Masters, en terminant à 17 coups sous le par, avec 5 points d’avance sur Tyrrell Hatton et 7 sur Viktor Hovland, ex aequo avec Tom Hoge, le nouveau recordman du parcours (62 samedi).
Cinq birdies d’affilée…
Les commentaires du New-Yorkais de 26 ans, après cette victoire de prestige, ont confirmé l’impression générale. Quand il joue comme ça, il est intouchable, et peu de joueurs semblent capables d’enrayer sa moisson de succès… et de dollars.
« C’était une longue journée, je savais que ça allait devenir vraiment difficile sur la fin, alors j’ai bien réussi à rester patient, à ne pas forcer les choses. Quand ça a commencé à vraiment bien marcher, au milieu de ce 4e tour, j’ai essayé de creuser le plus gros écart possible, le plus rapidement possible. »
J’ai réussi à rester patient, à ne pas forcer les choses
Cinq birdies d’affilée, entre le 8 et le 12, en commençant par un chip-in somptueux au 8, lui ont procuré un avantage décisif, en écœurant au passage ses deux derniers rivaux sérieux, Tyrrell Hatton et Viktor Hovland. Les autres avaient déjà capitulé depuis longtemps. Et même en concédant deux bogeys, au 3 et au 14, il a toutefois rendu une carte de 69, soit la quatrième en quatre jours sous les 70. Une démonstration de n°1 mondial, sans donner l’impression de gamberger le moins du monde.
He does it again!!
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Scottie Scheffler chips in for birdie and extends his lead to 3 @THEPLAYERSChamp. pic.twitter.com/07XgNQ6wex
C’est à peu près le moment qu’a choisi Min Woo Lee pour baisser pavillon. L’Australien, qui jouait dans la dernière partie avec Scheffler, a littéralement explosé en vol : deux double bogeys au 4 et au 11, trois bogeys au 8, au 14 et au 18, pour une carte finale de 76 grâce à quatre birdies quand même, dont un au fameux 17. Bilan global: 6e ex-aequo, alors qu’il aurait pu obtenir une catégorie provisoire sur le PGA Tour en conservant sa 2e place jusqu’au bout.
This was fun.@MinWoo27Lee has been an excellent sport today @THEPLAYERSChamp pic.twitter.com/ZHpR4upNkK
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Week-end en famille
Toute la semaine, Scheffler était entouré par une grande partie de sa famille, dont son père et sa grand-mère. D’où une pression supplémentaire, mais il n’a pas craqué : « Quand mon père me regarde fixement, ce n’est pas évident pour moi, c’est vraiment spécial », a dit Scottie après avoir reçu le trophée, bien décidé à fêter cela avec ses proches. Dont sa grand-mère de 88 ans, bon pied bon oeil, qui a suivi tout le parcours de son petit-fils préféré, chaque jour, avec un déambulateur.
Scottie Scheffler’s 88-year-old grandmother is amazing; she walked every single hole with him this week. 🥺🥰pic.twitter.com/SojsEgblry
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« J’ai vraiment bien joué pendant toute la semaine, même si par moments j’ai senti que mon swing n’était pas à 100 %. Mais j’ai eu la chance d’avoir une bonne période chaque jour, à l’aller, au retour ou au milieu du parcours, comme aujourd’hui, et j’ai su en profiter pour boucler quatre tours bien solides », a-t-il ajouté.
C’est ce dont je suis le plus fier cette semaine, d’avoir été aussi solide
Le Texan d’adoption adore les parcours difficiles et cette semaine il était servi. Il va repartir avec seulement cinq bogeys dans sa musette, « ce qui ne fait vraiment pas beaucoup sur un tel parcours. C’est ce dont je suis le plus fier cette semaine, d’avoir été aussi solide. »
Le 17 ? Pas de problème…
Scheffler a aussi été très solide sur le trou numéro 17, le fameux « Island Green », au moment de conclure sa semaine quasi-parfaite avec cinq coups d’avance : « Il y avait beaucoup de vent, de travers, pas constant, alors il fallait avoir un peu de réussite. J’ai réussi le coup que je voulais faire, alors que dans la partie précédente, je venais de voir deux joueurs mettre leur balle dans l’eau. »
Le bonhomme a des nerfs d’acier, on le savait. Il s’est probablement donné dimanche le statut de grand favori du prochain Masters mais, comme il a les épaules larges, ce ne sera pas un fardeau pour lui. Et comme un bonheur n’arrive jamais seul, il pourra se préparer à domicile, fin mars à Austin, en jouant le WGC-Dell Match Play. Dont il est le tenant du titre, tout simplement. Avantage Scheffler donc !
Photo : Sam Greenwood/Getty Images/AFP
