Après trois tours des Asian Games, Tom Kim est en tête. Le Sud-Coréen vise une médaille d’or qui lui permettrait d’être exempté de service militaire obligatoire en Corée du Sud.
Il y a des tournois où l’enjeu dépasse largement une ligne supplémentaire au palmarès. Pour Tom Kim, ces Jeux asiatiques d’Aichi-Nagoya en font incontestablement partie. Arrivé au Japon directement après le Presidents Cup, où il venait de battre Wyndham Clark en simple, le Sud-Coréen de 24 ans joue cette semaine une partie de son avenir professionnel.
Après trois tours au Kasugai Country Club, Kim est seul en tête. Son superbe 65 (-5) malgré deux bogeys lui permet de devancer d’un coup le Taïwanais Wang Wei-hsuan et le Japonais Kazuki Higa.
Une médaille d’or, en individuel ou dans l’épreuve par équipes, permettrait à Kim d’être exempté du service militaire obligatoire en Corée du Sud. Pour les hommes sud-coréens valides, celui-ci représente généralement entre 18 et 21 mois d’interruption de carrière. Une perspective délicate pour un joueur installé sur le PGA Tour, qui vient de remporter le Scottish Open et de terminer troisième de l’US Open.
La voie individuelle mais aussi collective
Kim avait déjà vu s’envoler une première occasion aux Jeux olympiques de Paris en 2024. Quatrième après un dernier tour de 68, il avait échoué à quatre coups du bronze. Cette fois, il dispose d’une autre chance, avec une pression évidemment très différente : ici, seul l’or lui ouvre la porte de l’exemption.
Mais avant un dernier tour à fort enjeu, Tom Kim peut aussi espérer la voie collective pour obtenir l’or. La Corée du Sud est en tête avec un coup d’avance sur le Japon et deux sur la Chine et Taïwan. Le classement est établi à partir des deux meilleurs scores de chaque équipe à chaque tour.
Quelques jours seulement après avoir été l’un des hommes forts de l’équipe internationale à Medinah, Kim doit désormais gérer une toute autre forme de pression. Son départ précipité pour le Japon n’était pas une simple affaire de calendrier. Ce dernier tour des Asian Games pourrait décider de la trajectoire des prochaines années de sa carrière.
Tom Kim Photo by Mike Mulholland / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP
