Leader précoce ce jeudi à Dubaï du premier Rolex Series de la saison avec un solide 67 (-5), le Chinois Haotong Li (photo) a été rejoint en fin de journée par l’Anglais Andy Sullivan, l’Américain Cameron Young et le Danois Rasmus Højgaard. Tenant du titre, Rory McIlroy se contente d’un 71 (-1) et d’une 27e place provisoire. Auteurs d’un identique 69 (-3), Jeong weon Ko et Ugo Coussaud mènent le bal côté tricolore : 12es !
L.V.
La complexité du Majlis Course (par 72 de 6 793 mètres) mais aussi le jeu lent n’ont pas permis à la totalité du champ de boucler avant la tombée de la nuit programmée à 18h00 à Dubaï (15h00 en France) ce premier tour du premier Rolex Series de la saison. Neuf joueurs devront donc en finir ce vendredi matin aux aurores (à partir de 7h45 locale) avant d’enchaîner sur le 2e tour.
Parmi eux, le Français Julien Guerrier, 76e à +2 (au 17) mais aussi l’Ecossais Grant Forrest, 12e à -3 au départ du par 5 du 18 et en position de grimper un peu plus haut au leaderboard.
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Un haut de tableau dominé pour l’instant par quatre hommes. Convoqué au 1 à 8h00 (5h00 en France), Haotong Li a été le premier à se hisser en tête du tournoi grâce à une solide carte de 67 (-5) malgré deux bogeys concédés sur ses quatre derniers trous. Victorieux du BMW International Open en 2022, le Chinois a connu une saison 2023 ô combien chaotique, signant une peu reluisante série de 23 cuts manqués (et trois abandons) en… 32 départs !
Fin de la spirale négative ?
Le vainqueur de l’édition 2018 sur l’Emirates Golf Club, qui a envisagé à un moment d’arrêter le golf de haut niveau, semble avoir récupéré toutes ses facultés et espère que cette spirale négative n’est plus qu’un mauvais souvenir.
« J’ai travaillé sur plusieurs points de mon jeu cet hiver et je vois que ça commence à porter ses fruits, souffle-t-il à la sortie du recording. Il y a déjà eu quelques bons signes la semaine passée (14e au Dubaï Invitational). Mes soucis sont derrière moi et je suis enfin heureux de voir que tout cela est en train de tourner dans le bon sens. »
Mode d’emploi : Tout comprendre du calendrier 2024 du DP World Tour
Il a été rejoint en milieu de journée par l’Anglais Andy Sullivan, impeccable avec cette entame immaculée puis un peu plus tard par l’Américain Cameron Young et le Danois Rasmus Højgaard.
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— DP World Tour (@DPWorldTour) January 18, 2024
Pour son second tournoi disputé sur le DP World Tour (cut manqué au Scottish Open 2022), Young, 26 ans, pur produit du PGA Tour, a mis du temps à se mettre en route (deux bogeys, un birdie sur l’aller) avant de prendre enfin la mesure du parcours sur les neuf trous du retour, finissant notamment en boulet de canon avec deux birdies et un eagle entre le 16 et le 18.
« Les neuf premiers trous n’ont pas été aussi difficiles à gérer que cela, résume le New Yorkais, mais ça n’a pas voulu rentrer. Le vent et quelques mauvais rebonds en ont décidé autrement mais j’ai su rester patient. J’ai vu que les scores étaient plutôt bas au départ mais ça s’est stabilisé ensuite. Globalement, j’ai très bien joué au golf. Je suis assez content d’avoir pu rester dans ma bulle et de faire ce qu’il fallait… Demain ? La balle vole différemment entre le matin et l’après-midi. Ce parcours est tout sauf simple et même s’il y a des opportunités, la moindre erreur se paye cash. Il faut être bon ! »
Ko et Coussaud, l’entame parfaite !
Tenant du titre, Rory McIlroy a fait du Rory McIlroy ce jeudi à Dubaï. Hyper concentré sur l’aller (parti du 10) avec quatre birdies, le Nord-Irlandais a vu son jeu se déliter sur le retour, encaissant un lourd 38 (+3) lesté par trois bogeys sur les trois derniers trous. En signant un 71 (-1), l’actuel n°2 mondial n’est évidemment pas hors-jeu pour le reste de la semaine mais ses nouvelles erreurs (à l’image de ses deux bévues qui lui coutent la victoire dimanche au Dubaï Creek) continuent de faire planer le doute sur ses capacités à aligner quatre grands tours. Pour le moment, en tout cas…
Côté tricolore, la bonne surprise nous vient de Jeong weon Ko et de Ugo Coussaud. Le premier, qui n’avait pas franchi le cut lors de son dernier passage sur le Tour européen à l’Ile Maurice, poste un excellent 69 (-3), imité par l’élève d’Olivier Léglise, arrivé tout droit cette saison du Challenge Tour. Dans la foulée de sa 15e place à Leopard Creek début décembre, l’Angoumoisin âgé de 31 ans enchaine avec une quatrième carte sous le par en cinq départs. Pas mal pour son tout premier Rolex Series !
Le leaderboard
Le leaderboard des Français
Photo : Getty Images
