Sur un parcours impitoyable ballotté par un vent omniprésent, c’est le Canadien Corey Conners qui s’en est le mieux sorti. Son 67 (-5) inaugural lui permet de compter deux points d’avance sur six hommes, dont le double vainqueur de l’USPGA, Brooks Koepka. Entame compliquée en revanche pour Victor Perez et Antoine Rozner.
Mike Weir sera-t-il toujours le seul canadien vainqueur d’un Majeur (au Masters en 2003) dimanche à l’issue du 103e PGA Championship ? Peut-être pas. Son compatriote Corey Conners, auteur d’un hyper solide 67 (-5) avec six birdies pour un bogey, est seul en tête après dix-huit trous.
Pourquoi pas moi ?
Corey Conners
Vainqueur du Valero Texas Open en 2019, l’actuel 39e joueur mondial, âgé de 29 ans et natif de l’Ontario, enchaîne les bons résultats sur le PGA Tour cette saison : 3e à l’Arnold Palmer, 7e au PLAYERS, 8e au Masters, 4e au RBC Heritage… Pas mal pour quelqu’un dont la meilleure performance dans un USPGA se résume à une 64e place (en 2019).
Jeudi il s’est facilité la tâche en ne prenant que 24 putts et en excellant dans le grand jeu avec plus de 4 coups de gagnés par rapport à la moyenne du reste du champ dans ce compartiment !
« Au début de la journée je me suis dit “pourquoi pas moi?” et j‘ai eu la chance de passer une bonne journée en restant patient, analyse-t-il. Je me suis rendu ce premier tour le moins stressant possible. J’ai frappé beaucoup de très bons coups et réussi de beaux putts, notamment au début, ce qui a vraiment aidé à renforcer la confiance. Je joue bien depuis un petit moment maintenant. Mon jeu me donne de la confiance. Je suis très excité pour le reste du week-end. »
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Koepka, le retour
Derrière, à deux longueurs, on retrouve deux anciens vainqueurs de cet USPGA, à savoir Keegan Bradley (en 2011) et Brooks Koepka (en 2018 et 2019). « Semaine après semaine, je remarque que ça va beaucoup mieux, souffle ce dernier, qui reste sur deux cuts manqués (au Masters et au Byron Nelson). Mais j’adore quand c’est difficile. C’est d’ailleurs pour ça que je réussis si bien dans les Majeurs… »
A leurs côtés, quelques jeunes loups aux dents longues tels le Norvégien Viktor Hovland, 11e mondial, 23 ans et qui a pris 15 greens en régulation – « je ne me souviens pas de la dernière fois où je me suis senti aussi bien qu’aujourd’hui sur un parcours de golf » – l’Américain Aaron Wise, 25 ans le 21 juin prochain, l’Anglais Sam Horsfield, 24 ans lui aussi, double vainqueur sur le Tour européen en 2020, ou l’Australien Cameron Davis, 26 ans, débarqué sur le PGA Tour en 2019.
Morikawa pour un doublé ?
Dans cette journée ensoleillée mais ballotée par un vent parfois violent (7 joueurs dans les 60 seulement alors qu’ils avaient été 24 après 18 trous en 2012), plusieurs “gros calibres” sont déjà en embuscade comme par exemple le tenant du titre, Collin Morikawa, Phil Mickelson, Gary Woodland ou encore Sungjae Im (tous à -2 à la 8e place).
Bryson DeChambeau, Jon Rahm, Justin Rose se contentent, eux, d’une carte dans le par (72) mais en 31e position, ils sont loin d’avoir abdiqué.
Rory, Dustin et Justin en retrait
Tout comme Jordan Spieth à la conquête d’un grand chelem en carrière et qui veut s’imposer ici pour ajouter le seul titre majeur qui manque à son palmarès. Le Texan dont le petit jeu doit faire merveille ici n’a pas réussi à faire mieux que 73 en ouverture.
En revanche, certains ont hypothéqué leur chance de victoire à l’image de Rory McIlroy, vainqueur de l’édition 2012 ici même, et Justin Thomas (77es à +3) ou du numéro 1 mondial Dustin Johnson, qui peine à se sortir de sa mauvaise passe à la 97e place à +4.
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Victor Perez malchanceux
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Un aller en enfer
Très délicate entrée en matière enfin pour les deux représentants français engagés dans ce deuxième majeur de la saison. Convoqués sur le tee n°10 parmi les derniers, Victor Perez et Antoine Rozner ont posté respectivement un 78 (+6) et un 79 (+7).
Tous deux ont souffert d’entrée sur ce redoutable Ocean Course (triple au 15 pour le Tarbais, deux triples au 13 et au 16 pour le Racingman) et se retrouvent logiquement décrochés au classement au delà de la 120e place et à 4 et 5 coups du cut provisoire fixé à +2.
Si Perez a eu du mal sur les mises en jeu, avec -2,7 en “strokes gained” depuis le départ, c’est autour des greens que Rozner a manqué de justesse (-4,5).
La carte de Victor Perez
La carte d’Antoine Rozner
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Birdie pour Antoine Rozner
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Réaction obligatoire ce vendredi même si cela s’annonce compliqué d’autant que le vent devrait souffler un peu plus fort (autour de 35 km/h par moment). Les deux joueurs s’élanceront dans deux parties du matin 14h39 et 14h50 en heure française.
Quant aux deux belges présents au départ de ce 2e majeur de la saison sont parvenus à limiter la casse et pointent dans le top 100 avec des cartes identiques de 76(+4) pour Thomas Pieters et Thomas Detry.
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