Au terme d’un Moving Day où la plupart des favoris ont fait du surplace, le local de l’étape, Ludvig Åberg, est parvenu à accroître son avance et retrouvera dimanche en dernière partie Michael Thorbjornsen, un de ses anciens rivaux lors de ses années fac.
Le duel au parfum de Ryder Cup qui devait opposer deux anciens joueurs du top 5 mondial a tourné court samedi dans le troisième tour de The Players sur le parcours du TPC Sawgrass.
La faute à un Xander Schauffele méconnaissable pendant la majeure partie de la journée.
Rapidement mis en difficulté, l’ex-numéro 2 mondial n’a atteint que huit greens en régulation samedi. Une performance qui contraste tellement avec les 30 greens sur 36 touchés lors des deux premiers tours, qu’elle soulève quelques questions sur l’état physique ou les dispositions mentales du Californien à l’entame de cette troisième journée.
Au sens figuré comme au sens propre, Schauffele a paru complètement à côté de son golf, à l’image de ce chip au 10 où il a bien failli manquer la balle (cf vidéo ci-dessous). Auteur de 12 birdies en 36 trous, Schauffele n’en a enregistré qu’un seul samedi et accuse désormais cinq coups de retard sur le leader.
Xander Schauffele nearly whiffs a wedge at the 10th and makes bogey.
— Paul Hodowanic (@PaulHodowanic) March 14, 2026
Puzzling day for Schauffele so far. pic.twitter.com/WmikHnxEMN
Åberg en contrôle
En effet, sans être particulièrement flamboyant, le Suédois Ludvig Åberg a profité de la relative torpeur qui a frappé l’ensemble de ses principaux rivaux pour accroître son avance au classement.
Mais l’ancien numéro 4 mondial n’a pas assommé la concurrence comme son 63 de la veille pouvait le laisser augurer. Il a dû patienter jusqu’au 9 pour effacer son bogey du 4 et le 11 pour passer sous le par après un splendide eagle qui lui a donné quatre coups d’avance.
Eagle on 11. Four clear of the field.
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 14, 2026
Ludvig Åberg is heating up @THEPLAYERS.
📺 NBC pic.twitter.com/18n8pMz8mT
Malheureusement pour lui et tant mieux pour le suspense, Åberg a manqué trop d’occasions dans la dernière ligne droite pour s’envoler au classement. Il a même concédé un bogey venu de nulle part au 18 après avoir joué deux coups parfaits sur le trou le plus dur du parcours.
A 3-putt bogey to finish for Ludvig Åberg.
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 14, 2026
The lead will be 3 shots after 54 holes @THEPLAYERS.
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La surprise Thorbjornsen
Son principal rival dans le dernier tour du Players ce dimanche est une “veille” connaissance. Auteur d’un magnifique 67 lors de cet étonnant “Moving Day”, Michael Thorbjornsen est revenu à trois longueurs de celui à qui il a succédé au palmarès du PGA Tour University, le classement annuel des meilleurs joueurs universitaires.
Sacré numéro 1 en 2024, un an après Åberg, l’Américain de 24 ans, qui participe à son premier Players, connait aussi bien le parcours du TPC Sawgrass que les qualités de celui avec qui il partagera la dernière partie.
En effet, les deux hommes, qui se sont souvent affrontés dans le championnat universitaire (sous les couleurs de Texas Tech pour Åberg et sous celles de Stanford pour Thorbjornsen), se sont établis dans les environs de Jacksonville en 2024 et s’entrainent régulièrement ensemble sur le tracé signé Pete Dye.
2024 PGA TOUR U No. 1 Michael Thorbjornsen pulls within one of the lead @THEPLAYERS … one back of 2023 PGA TOUR U No. 1 Ludvig Åberg 🎓 pic.twitter.com/nqlznvMAQJ
— PGA TOUR University (@PGATOURU) March 14, 2026
Même s’il connait le parcours relativement bien, une victoire du natif de Cleveland dans l’Ohio ferait de lui le premier joueur depuis Craig Perks en 2002 à s’imposer à son premier essai dans The Players.
« J’ai joué environ six fois ici depuis que je me suis installé dans les environs. On joue aussi assez souvent l’autre parcours The Valley avec Ludvig », a reconnu Thorbjornsen.
Cameron Young manque le coche
Ce duel aux relents de fac sera arbitré par Cameron Young qui a retrouvé des couleurs sur les greens après deux tours relativement décevant dans ce compartiment du jeu.
Servi par un excellent grand jeu depuis le début de la semaine, le 15e joueur mondial aurait même pu s’inviter en dernière partie après un birdie donné au 17. Mais il manqué l’une des mises en jeu les plus intimidantes du retour, celle du 18.
Une erreur coûteuse puisqu’elle l’a obligé à concéder son premier double bogey de la semaine.
The closing holes at @THEPLAYERS always brings drama.
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 14, 2026
Cameron Young just went through a roller-coaster.
17th hole: Shot of the day, birdie
18th hole: Water ball, double bogey
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Justin Thomas n’a (presque) rien lâché
De retour de blessure et d’une opération au dos, Justin Thomas n’a pas encore retrouvé son niveau de 2025 qu’il a terminé à la 7e place de la FedEx Cup avec une victoire et plusieurs podiums. Ses deux 79 de la semaine passée à Bay Hill ne semblent pas l’avoir perturbé outre mesure et après deux bons premiers tours, JT a continué de rivaliser avec les meilleurs samedi, par séquence.
En effet, ses nombreux supporters ont eu maintes fois l’occasion de s’enflammer mais ont aussi déchanté notamment au 6 quand le vainqueur de l’édition 2021 a visité quatre fois le rough avant de réussir à poser sa balle sur le green. Résultat, un triple bogey que Thomas a mis beaucoup de temps à effacer pour finalement rendre une carte dans le par.
A disaster at the sixth for Justin Thomas.
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 14, 2026
A triple-bogey 7 drops the 2021 @THEPLAYERS champion from T4 to T18.
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Robert MacIntyre dans la zone
A contrario, ce “Moving Day” a souri à l’Ecossais Robert MacIntyre. Le jeune papa, qui ne totalisait que quatre birdies en deux tours, a plus que doublé ce score rien que sur la journée de samedi. Le double vainqueur sur le PGA Tour a signé un remarquable 65 avec neuf birdies et deux bogeys.
Cette meilleure carte du jour lui permet d’intégrer le top 10 et peut espérer jouer les trouble-fête lors du dernier tour s’il poursuit sur cette lancée.
Après Rory et Scottie, au tour de Tommy de mordre la poussière
Chez les favoris, si Scottie Scheffler (67) est parvenu à réagir après deux premiers tours très moyens, le tenant du titre Rory McIlroy a peiné sur les greens et s’enfonce au classement. Quoi qu’il en soit, ni l’un ni l’autre ne pourront se mêler à la lutte pour la victoire. C’est également le cas du vainqueur de la FedEx Cup 2025.
Tommy Fleetwood a en effet abandonné tout espoir de s’imposer samedi alors qu’il occupait une place dans le top 10 à mi-tournoi. Mis au tapis par un triple bogey au 10, l’Anglais numéro 3 mondial a reculé au 26e rang après avoir signé une carte de 73.
Le leaderboard
Ils ont manqué le cut
© Richard HEATHCOTE / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP
