A 29 ans, Thomas Pieters remporte sa plus belle victoire sur le Tour européen. Avec un score total de -10 (278) et seulement un bogey concédé durant le week-end, le Belge laisse à un point derrière l’Indien Shubhankar Sharma et l’Espagnol Rafa Cabrera-Bello. Victor Dubuisson, meilleur tricolore, prend la quatrième place à -8 avec le Norvégien Viktor Hovland. Top 15 (12e à -5) pour Romain Langasque.
L.V.
Deux gros mois après sa victoire en Algarve (le 7 novembre 2021) devant Matthieu Pavon, Thomas Pieters récidive et signe sans aucun doute son plus bel exploit sur le DP World Tour. Le Flamand décroche en effet ici à Abu Dhabi son premier Rolex Series, lui qui était jusque-là « cantonné» à s’imposer sur des rendez-vous plus modestes. Cinq en tout (Czech Masters à deux reprises, KLM Open, Made in Denmark et Portugal Masters). Ce tour de force lui permet aussi de grimper à la…31e place du classement mondial !
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A 29 ans, l’ancien brillant joueur de Ryder Cup (quatre victoires en cinq matches en 2016 à Hazeltine) a fait preuve d’une impressionnante maîtrise sur le pourtant très difficile Yas Links Marina, hôte pour la première fois depuis la création en 2006 de l’Abu Dhabi HSBC Championship.
D’une régularité quasi robotique sur le jeu long, Pieters a également démontré un mental d’acier sur les greens tortueux (voire torturés) de ce par 72 dessiné par Kyle Philipps et sorti de terre en 2010. Durant le week-end, il n’a ainsi concédé qu’un seul bogey en 36 trous. Même son trois putts sur le par 5 du 11 (bogey à la sortie) n’a en rien altéré sa marche en avant.
The leader gets hits first birdie of the final round 💪@Thomas_Pieters now leads by 3. #ADGolfChamps | #RolexSeries pic.twitter.com/Rgjae4GqSQ
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Il s’est même contenté d’une carte dans le par (72) ce dimanche et d’un score final de -10 (278) pour finalement dominer d’une petite longueur l’Indien Shubhankar Sharma et l’Espagnol Rafa Cabrera-Bello.
Personne, en effet, ne s’est offert une course au large dans cette ultime ronde, gentiment balayée par un vent chronométré par moment entre 20 et 25 km/h. Leader à -11 samedi soir avec un point d’avance sur la meute, l’Ecossais Scott Jamieson a ainsi rapidement plongé, encaissant quatre bogeys sur ses cinq premiers trous avant de finir à la dixième place.
« What a shot this is. That’s outstanding! » 👏
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Viktor Hovland with a moment of magic at the 7th. #ADGolfChamps | #RolexSeries pic.twitter.com/O1HaQuVjEh
Quatrième la veille, le Norvégien Viktor Hovland s’est presque fait hara-kiri dès le trou n°3 avec un rédhibitoire triple bogey. Certes, son eagle au 7 lui a permis de reprendre un peu confiance mais une nouvelle grosse erreur (au 15 cette fois avec un double) l’a définitivement éjecté de la course à la victoire.
Idem ou presque pour l’Irlandais Shane Lowry, deuxième à l’issue du Moving Day mais qui est passé totalement à côté de son sujet aujourd’hui, postant un terrible 77 (+5) avec un triple, un double et un bogey contre seulement un birdie.
Rory McIlroy hole-out eagle!#ADGolfChamps | #RolexSeries pic.twitter.com/fvOLsbpJmY
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Parti de trop loin samedi matin après avoir failli manquer le cut fixé à +3, Rory McIlory a très longtemps laissé croire à un improbable retour (-6 après 13 trous avec notamment un extraordinaire eagle sur le par 4 du 9) avant de craquer entre le 14 et le 18 avec trois bogeys pour pointer à la 12e place à -5.
Seuls Sharma et Cabrera-Bello ont réussi à tenir la cadence et sont restés longtemps des menaces pour Thomas Pieters. Le golfeur des Iles Canaries, récent vainqueur de l’Open d’Espagne, s’est même payé le luxe de partager la tête du tournoi à -10 avec le Belge après son quatrième birdie au 14. Avant de flancher au 15 puis au 16…
What a putt from @Vdubush 😮
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He’s now three off the lead.#ADGolfChamps | #RolexSeries pic.twitter.com/WIT9Qdz5G1
Celui qui aurait pu tirer les marrons du feu de cette lutte stérile à distance n’est autre que Victor Dubuisson. Onzième à six coups de la tête avant le dernier tour, le Cannois a très vite montré les crocs (birdie dès le 1) avant de virer à -2 après neuf trous (avec deux autres birdies et un bogey). Hélas, le putter est demeuré tiède sur le retour, sa balle venant lécher à multiples reprises le bord du trou, sans jamais tomber. Un dernier birdie sur le par 5 du 18 lui permet néanmoins de démarrer en trombe la saison 2022. Une quatrième place à -8 qui égale celle obtenue ici (sur l’Abu Dhabi Golf Club) en 2015, l’année du triomphe de Gary Stal.
« Ce n’était pas facile avec le vent, résume le vainqueur de la Ryder Cup 2014 au micro de nos confrères de Golf+. Les drapeaux étaient très compliqués avec très peu d’opportunités de birdie. J’ai joué comme je l’ai fait depuis le début de la semaine. C’est-à-dire très posé, milieu de green. J’ai pris les deux putts quand il le fallait. Je n’ai pas été trop agressif sur les attaques de drapeaux. Je pense avoir joué très intelligemment. J’ai eu la chance de rentrer deux bons putts qui, quand on se trouve dans le haut du tableau, font la différence. »
Rare emotion for Victor Dubuisson.
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It’s his first Top 5 finish at a Rolex Series event since 2017.#ADGolfChamps | #RolexSeries pic.twitter.com/T7WmFOntfm
« Je n’avais pas joué depuis longtemps, souligne-t-il encore. Cela faisait deux mois et demi. Commencer par un Rolex Series, ce n’est jamais évident. Mais je suis globalement content car j’ai joué coup par coup. Je prends aujourd’hui un mauvais bogey au 3, un trois putts un peu bête. Derrière, je mets un très mauvais coup de fer sur le par 4 suivant. Je fais une bonne sortie-putt. Bref, je n’ai rien lâché. Je n’ai même pas pensé au score. La seule fois où j’ai regardé le leaderboard, c’était au 18. Car il est vraiment devant le green. Je n’avais aucune idée de ma place. Je savais juste quel score j’avais et j’ai vu alors que j’étais quatrième ex-aequo. Je connaissais du coup l’importance de ce putt. J’ai été un peu plus agressif, j’ai fait un super putt et ça change tout le tournoi… »
Langasque solide, Morikawa hors-sujet
L’autre satisfaction du clan tricolore a pour nom Romain Langasque. Après deux premiers tours dans le dur (72 et 73), l’Azuréen a haussé le jeu durant le week-end, claquant d’abord un 67 (-5) sans erreur avant de boucler sa semaine par un 71 (-1). Douzième à -5, il engrange de précieux points et se donne un sacré bol d’air frais après une saison 2021 stressante.
Beau finish aussi pour Julien Brun, auteur d’un 70 (-2) après un lourd 77 la veille. Le Praguois d’adoption finit aux portes du top 20 (25e à -3). Très encourageant ! Meilleur français jeudi avec un 66 (-6) inaugural, Victor Perez a, hélas, perdu pied au fil des jours avec trois cartes au-dessus du par (74, 73 et 78) pour une très anecdotique 58e place (+3). Il pourra juste se « consoler » en achevant ce premier Rolex Series de l’année devant Collin Morikawa, n°2 mondial et seulement 62e à +5. Cela sent la revanche la semaine prochaine à Dubaï, pour le deuxième Rolex Series de l’année !
Le leaderboard
Le leaderboard des autres français
Photo : Getty Images
