Le deuxième épisode de notre série d’articles consacrée aux « pourquoi » du jeu de golf traite cette fois des dimensions du trou. Comme pour les 18 trous qui composent un parcours, cette petite lecture rapide vous permettrait d’en savoir plus sur un détail qui a évidemment une très grande importance au moment où il faut en finir avec ce maudit trou…
Mais oui bon sang, pourquoi le trou de golf fait-il exactement 108 millimètres (4,25 pouces) ? Ou plutôt seulement 108 mm ? Si vous êtes un pratiquant et a fortiori un compétiteur, vous vous êtes sûrement demandé un jour : « Pourquoi ce petit cercle n’est-il pas un peu plus grand ? »
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Il n’y a pourtant aucun vice caché là-dedans, aucune décision prise par un sadique du Royal & Ancient. Cette taille est le résultat d’une décision historique et pratique et aussi, un tout petit peu scientifique.
Il faut d’abord resituer le contexte historique. Les premiers parcours de golf étaient des installations rudimentaires, avec très peu d’uniformité, et le nombre de trous de chaque parcours dépendait de la topographie, les trous étant aménagés là où il y avait une zone de terrain plat appropriée dans les links. Il n’y avait pas non plus les zones de départ spécialement construites comme sur les parcours modernes. A la place, les golfeurs pionniers jouaient à partir d’un point situé à une longueur de club du trou précédent. Le trou lui-même était creusé à la main par les ancêtres de ce que nous considérons aujourd’hui comme des greenkeepers, mais qui étaient appelés « hole cutters » (creuseurs de trous).
Les ancêtres « hole cutters »
Le creusement du trou se faisait avec une truelle. Ainsi, la taille d’un trou pouvait varier non seulement d’un parcours à l’autre, mais aussi au sein d’un même parcours. Elle pouvait également augmenter au cours de la journée. Les joueurs qui mettaient leurs mains dans le trou pour en retirer du sable provoquaient invariablement des dommages et un agrandissement du trou pendant la partie.
Pour éviter cela, des coupelles pour garnir les trous ont été introduites. La première référence connue sur cette évolution date de 1825 à Montrose. L’utilisation de « hole cutters » et de coupelles pour trous a permis d’uniformiser la taille des trous sur un même parcours. Cependant, chaque parcours déterminait la taille de ses propres trous.
Le Royal Musselburgh (situé en Écosse évidemment) est le premier parcours à avoir utilisé un « hole cutters » qui formait des trous de 4,25 pouces, en 1829. Il s’agirait d’un ancien morceau de tuyau d’évacuation dont le diamètre était, totalement par hasard, de 108 millimètres donc (l’objet en question est toujours exposé dans le musée du golf).
Un espace suffisant
C’est la pratique du jeu qui a ensuite décidé que cette taille était la plus adéquate : selon les experts de l’époque, le trou choisi par le Royal Musselburgh laissait un espace suffisant pour que la balle (d’une circonférence de 42,67 mm) tombe facilement sans que le jeu devienne trop facile. Cette dimension du trou a été adoptée officiellement en 1891 par le Royal & Ancient Golf Club et est devenue la norme mondiale.
En résumé, si le trou de golf mesure 108 mm, ce n’est ni par décret divin ni par un véritable calcul mathématique, mais parce qu’un jour, en Écosse, un tuyau faisait exactement cette taille.
Depuis près de deux siècles, les golfeurs du monde entier visent donc exactement le même cercle, sans toujours savoir qu’ils rendent hommage à un vieux morceau de tuyauterie. Alors la prochaine fois qu’un de vos putts lèchera le bord sans tomber, inutile d’accuser la malchance : blâmez plutôt les hasards de l’histoire.
Photo : Laurence Mouton / AltoPress / PhotoAlto via AFP
