Au moment où le premier tour du Truist Championship a été interrompu, l’Américain Matt McCarty comptait un coup d’avance sur le Sud-Coréen Sungjae Im, trois sur les Européens Kristoffer Reitan, Harry Hall, Nicolai Højgaard, Sepp Straka et le Canadien Nick Taylor. Rory McIlroy a repris timidement, notamment sur les greens – au contraire du leader.
Grâce à un putting record, Matt McCarty a signé neuf birdies et concédé un seul bogey pour une carte de 63 qui lui a permis de devancer dans les statistiques de putting et au leaderboard Sungjae Im au moment où le premier tour a été interrompu après avoir été retardé par la pluie.
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« Je joue plutôt bien ces dernières semaines, a déclaré le vainqueur du Black Desert Championship 2024. Je ne tapais pas très bien en début de journée, mais quand on réussit plusieurs putts de plus de 15 mètres, ça met en quelque sorte le feu aux poudres. J’ai beaucoup mieux tapé sur le retour et c’est vraiment agréable d’en réussir quelques-uns en fin de parcours. »
Matt McCarty’s first 6 Holes: 71 feet of putts made 👏
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Matt McCarty’s last 2 Holes: 112 feet of putts made 🤯 https://t.co/LQU7NvpYRt pic.twitter.com/RbRSBSscs0
Une horde d’étrangers à ses trousses
Sungjae Im, qui était parti du 10, a signé des birdies sur cinq de ses six premiers trous, six sur les huit premiers, certains pourtant compliqués à négocier, du fameux Green Mile, et il n’a pas laissé des bogeys au 3 et au 5 le ralentir, signant un birdie au 4 et un eagle au 16.
Le Sud-Coréen comptait alors deux coups d’avance sur le Canadien Nick Taylor, l’Anglais Harry Hall, le Danois Nicolai Højgaard, le tenant du titre, l’Autrichien Sepp Straka, et le Norvégien Kristoffer Reitan, qui était passé du statut de remplaçant à celui de prétendant au titre au Doral.
Les Anglais Tommy Fleetwood et Alex Fitzpatrick partagent la huitième place avec le Canadien Corey Conners et les Américains Tony Finau et David Lipsky.
Green Mile gauntlet? Not for Sungjae.
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He’s 6-under thru 8 @TruistChamp!
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Je n’étais pas frustré, je tapais de bons putts.
Rory McIlroy
Rory McIlroy, qui s’est imposé à quatre reprises à Quail Hollow et s’est dit « plus motivé que jamais » avant son premier tournoi depuis sa victoire au Masters, a été beaucoup moins performant sur les greens que le leader.
Il a failli enregistrer 18 pars en 18 trous pour la première fois de sa carrière, mais il a signé un birdie au dernier trou – le 9, un par 4 de 493 mètres où il a envoyé un fer 9 de 177 m depuis le rough par-dessus des arbres -, sur son plus long putt rentré de la journée, et en a levé les bras au ciel avant de rejeter la tête en arrière dans un geste de soulagement feint (voir la vidéo ci-dessous).
« Je n’étais pas frustré, je tapais de bons putts. Certains jours, ils ne veulent tout simplement pas rentrer. Non, je ne l’étais pas, j’essayais juste de rester patient parce que j’avais l’impression de taper de bons putts, a-t-il expliqué. La balle partait sur la ligne et je tapais de bons putts. J’avais juste besoin de mieux évaluer les pentes. Mais j’ai eu l’impression de trouver mon rythme vers la fin du parcours. »
À sept reprises au cours de sa carrière sur le PGA Tour, McIlroy n’avait pas réussi à réaliser un birdie ou mieux, mais les trois dernières fois, c’était lors de Majeurs. Son dernier tournoi du PGA Tour sans birdie ni mieux remonte au Memorial Tournament, en… 2012 !
Une distinction peu enviable pour Brian Harman
Le Green Mile a encore eu raison de Brian Harman. Le vainqueur du British Open 2023 partageait la tête du classement lorsqu’il s’est présenté au départ du 18 et a envoyé son coup de départ trop à gauche, dans l’eau. Il s’agissait de la 18e balle perdue dans l’eau de la carrière du gaucher sur la fin de parcours (trous n° 16 à 18) de Quail Hollow. Il a ainsi dépassé Phil Mickelson, un autre gaucher, au nombre de balles perdues au Green Mile. Harman a concédé un double bogey et bouclé le premier tour en 74 (+3).
C’est le même score que celui de Matthew Fitzpatrick, pourtant vainqueur de ses deux derniers tournois (le dernier avec son frère Alex), puisque l’Anglais a concédé quatre bogeys et un double pour une carte de 74 (+3).
Comme la semaine passée, Adam Scott et Jason Day ont mal démarré (76 et 75, respectivement). Mais le premier des deux Australiens avait montré qu’il pouvait se passer beaucoup de choses en trois tours, puisqu’il avait fini le Cadillac Championship à la quatrième place.
Le leaderboard
Photo : Andrew Redington / Getty Images via AFP
