A 24 ans, Michael Thorbjornsen s’est offert son premier titre sur le PGA Tour au terme d’un dernier tour de feu à Detroit. Il a doublé dans le final le double vainqueur en majeur Xander Schauffele, le leader au soir du troisième tour Davis Riley et le Danois Rasmus Højgaard. Adrien Saddier, lui, est passé à côté de ce dernier acte.
A cinq trous de la fin, ils étaient encore une bonne dizaine à espérer remporter ce Rocket Classic. Le casting des prétendants était hétéroclite, avec un double lauréat en majeur (Xander Schauffele) ou encore une star européenne (Rasmus Højgaard). Mais c’est l’unique joueur sans victoire sur les grands circuits professionnels qui est sorti vainqueur.
Michael Thorbjornsen, 24 ans, a joué les derniers trous comme un champion de première catégorie plein d’expérience.
Un retour stratosphérique
Sur le retour, sa carte parle d’elle-même : birdie au 10, 12, 14, 15 et 18. Avec une carte sublime de 63, ce fut de la bel ouvrage. Notamment au 12 où il a réussi un chip d’anthologie, lors du seul green en régulation qu’il a manqué ce dimanche.
Son ultime birdie grâce à un putt longue distance, alors qu’il était chassé par plusieurs joueurs placés dans les parties derrière lui, force le respect.
An exclamation point to a final round!
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Michael Thorbjornsen fires a career-low 63 to hold a two-stroke clubhouse lead.
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Une première victoire attendue pour l’ancien champion junior
A aucun moment, le natif de Cleveland n’a paru trembler. A ses basques, à seulement un coup jusqu’au 18, Davis Riley n’a pas su faire tomber un putt pour birdie pour revenir à la hauteur du leader. Et l’ex-joueur de l’Université de Stanford a donné le coup de grâce sur le 72e trou.
La première victoire de Michael Thorbjornsen sur le PGA Tour était attendue : ce jeune Américain né d’un père norvégien et d’une mère zimbabwéenne est depuis longtemps un espoir du golf US. En 2018, il avait remporté l’U.S. junior amateur. Qualifié pour l’U.S. Open 2019, il avait franchi le cut, à 17 ans…
Ce joueur surpuissant, qui joue plutôt naturellement en draw, a connu des soucis de putting ces dernières saisons. Cette semaine, son grand jeu a fait la différence, avec notamment 63 greens sur 72 en régulation. Ironiquement, c’est un putt de 8 mètres qui a assis définitivement son succès. Son plus long putt rentré de toute la semaine.
« Il y avait tellement de joueurs qui étaient dans le coup pour la victoire, des super joueurs. Je suis si heureux d’avoir su rester concentré jusqu’au bout », jubilait Michael Thorbjornsen.
« Pourquoi j’ai mis du temps à gagner ? Le PGA Tour et le golf junior, ça n’a rien à voir. J’ai l’impression d’être ici depuis longtemps, il a fallu être patient. »
Après le succès de Jackson Koivun (21 ans) la semaine passée, la fin de saison sourit décidément aux jeunes loups. Le réservoir du golf américain semble inépuisable.
Schauffele monte en puissance avant les Playoffs
L’expérimenté Xander Schauffele, lui, termine seul deuxième dans un tournoi où un autre favori, Cameron Young, a fléchi pendant le week-end (68 et 69). Mais ces deux-là ont montré une belle forme alors que se profile les Playoffs de la FedEx Cup. Tout comme Hideki Matsuyama et Rickie Fowler, eux aussi dans le top 10.
Not your average par 🤷♂️
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Looked like a 3 the whole time for @RickieFowler.
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Les Playoffs, Matt Wallace, excellent 5e, peut toujours les viser, lui qui est désormais 80e (les 70 premiers sont retenus).
Finalement quatrième après un dernier bogey, Rasmus Højgaard ne remonte qu’à la 98e place. Mais il fait une très bonne opération dans la perspective de conserver sa carte sur le circuit américain en 2027.
Eagle from the rough!
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Rasmus Højgaard holes out and is in the mix at T3 @RocketClassic.
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Saddier privé de gros points
Adrien Saddier, lui, est passé à côté de ce dernier tour qu’il avait entamé à la 17e place. Le Haut-Savoyard chassait des gros points et peut-être son meilleur résultat sur le PGA Tour. Raté.
Les choses ont assez rapidement pris une mauvaise tournure avec un bogey au 2, le premier des six erreurs du jour. Avec une carte de 74 qui vient gâcher ses trois 67 lors des trois premiers tours, le Français est privé d’un top 40. Il reste loin à la FedEx Cup (179e) malgré une semaine où il a retrouvé de bonnes sensations notamment sur les coups de fer dont plusieurs ont fini au drapeau lors des trois premiers tours.
Il faudra rêver en grand la semaine prochaine au Wyndham Championship pour espérer jouer les trois tournois du feu d’artifice final du mois d’août : une victoire sinon rien !
Également engagé dans cette avant-dernière étape de la saison régulière du PGA Tour, Matthieu Pavon avait très bien entamé le tournoi par une carte de 66. Le Girondin, touché par les terribles incendies qui frappent son département de coeur, a trébuché le lendemain avec un score de 74 rédhibitoire. Il n’a pas disputé les deux derniers tours et perd deux places au général de la FedExCup (125e).
Rappel
Pour jouer les Playoffs de la FedExCup qui débutent mi-août par le FedEx St. Jude Championship, il faut figurer dans le top 70 du classement de la FedExCup au soir du 4e tour du Wyndham Championship (dernier tournoi de la saison régulière).
- Se qualifier pour les Playoffs équivaut à sécuriser son droit de jeu pour la saison 2027 du PGA Tour sans avoir à disputer les tournois des FedExCup Fall.
- Classé au-delà de la 70e place fin août (après le dernier tournoi des Playoffs), un joueur doit en revanche s’assurer de boucler la saison dans le top 100 de la FedExCup afin de disposer d’un droit de jeu sur le grand circuit américain l’an prochain.
- Pour cela, il aura la possibilité de s’aligner dans les 8 tournois des FedExCup Fall programmés de septembre à novembre.
- Le dernier tournoi de cette série est le RSM Classic qui s’achève le 22 novembre.
Le leaderboard
Photo Raj Mehta / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP
