En état de grâce, le numéro 1 mondial Scottie Scheffler a réalisé une journée exceptionnelle vendredi à Memphis. Auteur d’une carte de 61, il occupe désormais la tête en solo du FedEx St. Jude Championship et possède trois coups d’avance sur un duo composé de Sungjae Im et de son bourreau au Travelers Championship, Viktor Hovland.
Pour le duel au sommet entre Rory McIlroy et Scottie Scheffler on repassera.
Les deux hommes qui ont partagé les deux premiers tours ont vécu une première moitié de tournoi diamétralement opposée.
Alors que le Nord-Irlandais navigue en queue de peloton (60e) après avoir rendu une carte dans le par au lendemain de son 74 (+4) inaugural, l’Américain a confirmé son indiscutable statut de numéro 1 mondial en s’envolant au classement.
Sa carte de 61, nouveau record du parcours, est le résultat d’un grand jeu retrouvé (près de 4 coups gagnés vendredi sur les coups vers le green) et d’un putting à nouveau digne de son talent (32 mètres de putt rentrés dans le 2e tour). Auteur de 5 birdies sur ses 5 premiers trous le Texan a immédiatement comblé le retard de 3 coups qu’il comptait sur le quintet de tête du premier tour.
Son récital s’est poursuivi avec 6 autres birdies en 11 trous grâce notamment à des coups de fer dont il a le secret et réalisés parfois dans des conditions inconfortables comme ici au 13.
L’écart avec ses poursuivant aurait même pu être plus important si Scheffler n’avait pas été freiné par deux bogeys évitables au 8 et au 12. Signalons au passage que ses 11 birdies du jour font de lui le seul joueur avec plusieurs tours en compétitions avec onze birdies ou plus cette saison. Il avait déjà réussi ce type de performance lors de son 60 au Travelers Championship.
Hovland – Scheffler, la revanche
Alors qui pour barrer la route du leader de la FedEx Cup d’ici dimanche ?
Peut-être comme fin juin dans le Connecticut un Viktor Hovland à nouveau taille patron. Le Norvégien qui avait privé Scheffler de la victoire sur le premier trou de barrage du dernier Signature Event de la saison pointe à 3 coups.
Le vainqueur de la FedEx Cup en 2023 a aussi brillé lors de la deuxième journée avec une carte de 64 vierge de bogey et on ne boudera pas notre plaisir si les deux hommes nous offrent un remake de leur combat dans le premier tournoi des Playoffs.
Aberg et Fleetwood en embuscade, MacIntyre sur la touche
Un autre Scandinave rêve de jouer les trouble-fêtes. Il s’agit de Ludvig Åberg dépositaire d’un 65 vendredi malgré un double-bogey au 11, le premier par 3 du retour. Le Suédois s’est bien repris avec trois birdies dans le dernier tiers du parcours dont ce coup de fer magistral au 17.
Dans un registre moins flamboyant avec simplement deux birdies sur les deux par 5 du parcours du TPC Southwind de Memphis, Tommy Fleetwood reste en position de rebattre les cartes ce week-end malgré ses 5 coups de retard sur la tête. L’Anglais joue un golf sérieux mais pêche dans la zone de vérité avec un putting encore perfectible.
Chez les Européens, notez également l’abandon de Bob MacIntyre. L’Écossais qui avait rendu de très loin la plus mauvaise carte du premier tour (+12) a jeté l’éponge avant le deuxième round. Il souffrirait d’une petite déchirure au niveau du genou.
La course aux strapontins
Dans le match pour le top 50 de la FedEx synonyme d’accession au prochain tournoi (le BMW Championship à St Louis) c’est le Sud-Coréen Sungjae Im qui a fait la meilleure opération. Lui aussi s’est hissé à la deuxième place à trois coups grâce à une deuxième carte de 66.
Comme Scheffler, Im a franchi l’aller en 30 mais a fléchi sur le retour. 53e de la FedEx Cup avant le début du tournoi il est projeté 36e.
Co-leader au soir du premier tour et dans l’obligation de signer un bon résultat pour poursuivre l’aventure dans ce sprint final du PGA Tour, Jordan Spieth n’a pu faire mieux que 69 (-1). Le vainqueur du général en 2015 est toujours en position de se qualifier (projeté 44e) grâce à son top 5 provisoire.
Parmi les 17 joueurs qui peuvent voir leur destin basculer (entrer ou sortir du top 50), signalons le 64 de Brian Harman qui lui permet de figurer lui aussi dans le top 5 provisoire mais le vainqueur de The Open 2023 devra encore améliorer sa position pour être invité au BMW Championship car il n’est projeté que 51e.
C’est pour le moment le Canadien Sudarshan Yellamaraju qui tient le bon bout avec sa 9e place provisoire. La sensation du Players est projetée 49e alors qu’il figurait au 57e rang jeudi matin.
Les potentiels perdants au jeu des chaises musicales se nomment Maverick McNealy (50/54), Matt MacCarty (48/53) et le vainqueur de la semaine dernière Michael Brennan (47/52).
Le Leaderboard
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