Si les Internationaux parviennent à conserver dimanche leur avantage à Medinah et à remporter leur première Presidents Cup depuis 1998, Tom Kim pourrait bien manquer des célébrations historiques . Mais difficile de lui en vouloir : le Sud-Coréen a un rendez-vous autrement plus important à honorer.
Le joueur de 24 ans star de l’équipe internationale Tom Kim va devoir quitter Chicago dès dimanche après-midi pour rejoindre le Japon, où il disputera à partir de mercredi les Jeux asiatiques sous les couleurs de la Corée du Sud.
Un calendrier qui explique sans doute pourquoi le capitaine Geoff Ogilvy l’a placé dès le deuxième des douze simples, face à Wyndham Clark.
Les Internationaux abordent cette dernière journée avec trois points d’avance (10,5-7,5) et la possibilité de signer seulement leur deuxième victoire en 16 éditions.
Eviter le service militaire !
Tom Kim pourrait donc être dans un avion au moment où ses petits camarades fêteront éventuellement cet exploit.
Mais l’enjeu qui l’attend au Japon est immense. Comme tous les hommes sud-coréens aptes, Kim est concerné par le service militaire obligatoire.
Une médaille d’or aux Jeux asiatiques, obtenue en individuel ou par équipes, lui permettrait de bénéficier de l’exemption accordée aux sportifs.
Auteur d’un excellent 3 victoires et 1 défaite avec Si Woo Kim cette semaine, le bouillant Sud-Coréen aura donc une dernière mission à Medinah avant de filer vers l’aéroport.
Et peut-être de sacrifier une fête historique pour tenter de décrocher, quelques jours plus tard, une médaille susceptible de changer le cours de sa carrière.
Un risque non négligeable
En 2023 lors de ses mêmes jeux asiatiques, son partenaire Si Woo Kim et Sungjae Im avaient échappé à ce scénario en décrochant l’or par équipes.
Sangmoon Bae et Seung-yul Noh, ont eu moins de chance et ont payé le prix fort.
Tous deux vainqueurs sur le PGA Tour, ont vu leur carrière brutalement interrompue pendant près de deux ans par leur service militaire.
Bae était encore 88e mondial lorsqu’il a quitté le circuit fin 2015 ; à son retour, il avait dégringolé au 1 869e rang et n’a jamais retrouvé son niveau d’avant.
Noh, vainqueur sur le PGA Tour à seulement 22 ans, a lui aussi disparu du circuit entre 2017 et 2019 et a connu un retour extrêmement difficile.
