Pas moins de 25 joueurs du LIV Golf sont au départ cette semaine, en Écosse, de l’Alfred Dunhill Links Championship. Les retours conjugués de Lee Westwood et Ian Poulter (photo) sur le DP World Tour sont à suivre de près, tout comme les performances de Tyrrell Hatton, trois fois vainqueur du tournoi. Les reverra-t-on la saison prochaine sur le Tour européen ?
L.V.
C’est assez rare pour être souligné : constater la présence d’autant de joueurs du LIV Golf dans un tournoi du DP World Tour est, à ce titre, quelque peu insolite. Mais est-ce vraiment une surprise compte tenu de la situation ô combien précaire du circuit, lâché il y a quelques semaines par le Fonds d’investissement public (PIF) d’Arabie saoudite ? Ils sont ainsi 25 en lice*, qu’ils soient titulaires cette saison ou réservistes, au gré des forfaits et autres blessures des « permanents ».
L’an dernier déjà, ils étaient 16 au départ de l’Alfred Dunhill Links Championship, l’un des tournois les plus spectaculaires de la saison sur le Tour européen, disputé du jeudi au dimanche, en alliance avec un amateur, sur trois des plus beaux links écossais : l’Old Course de St Andrews, Carnoustie et Kingsbarns.
Quelques semaines de vie effective
Mais en 2025, le LIV se portait alors à merveille et la présence de ses « ambassadeurs » s’expliquait le plus souvent par des invitations ou quelques performances sportives récentes. Là, ce n’est plus le même refrain. Le circuit 2.0 prôné par son directeur général, Scott O’Neil, a clairement du plomb dans l’aile. Plus d’un observateur gravitant « autour du dossier » ne lui donne d’ailleurs plus que quelques semaines de vie effective, pour un Tour qui s’était vu plus fort qu’il ne l’était finalement.
L’avenir de la plupart des joueurs passe désormais par le DP World Tour, voire l’Asian Tour. Mais certainement pas par le PGA Tour, qui a clairement fermé la porte à d’éventuels retours de ces forces vives, à savoir de récents vainqueurs en Majeurs comme Bryson DeChambeau, Jon Rahm ou encore Cameron Smith. Autant se montrer et tenter de sauver ce qui peut encore l’être.
La double attraction Westwood-Poulter
Tyrrell Hatton, triple vainqueur en 2016, 2017 et 2024, est très certainement la tête d’affiche du contingent du LIV Golf. Dans son sillage, citons aussi Cameron Smith, incapable de passer le cut la semaine passée au Golf National, et Bubba Watson. L’Australien, vainqueur de The Open en 2022 à St Andrews, et l’Américain, double vainqueur du Masters (2012 et 2014), étaient déjà présents l’an passé.
L’autre grande attraction est assurée par le duo anglais Lee Westwood et Ian Poulter. C’est la première fois qu’ils figurent dans le champ d’un tournoi du Tour européen depuis le Hero Dubai Desert Classic de janvier 2023. Leur présence est due au règlement, en juin dernier, de leurs amendes infligées par le DP World Tour. Redevenus éligibles, ils pourraient donc de nouveau faire partie des candidats potentiels à un capitanat de Ryder Cup une fois l’édition 2027 d’Adare Manor disputée.
Après le Golf National, Victor Perez enchaîne…
Déjà présents au FedEx Open de France il y a quelques jours, Thomas Detry, Elvis Smylie, Adrian Meronk, Carlos Ortiz et le Français Victor Perez, vainqueur du Dunhill Links en 2019, enchaînent en Écosse. Eux aussi envisagent très sérieusement un retour au bercail en 2027, même si cela paraît moins certain pour le Mexicain Ortiz. Bien évidemment, cela suppose que la saison 2027 du LIV Golf ne voie jamais le jour…
*Tous les joueurs du LIV Golf engagés cette semaine au Dunhill Links Championship : Cameron Smith, Bubba Watson, Tyrrell Hatton, Lee Westwood, Ian Poulter, Lucas Herbert, Thomas Detry, Carlos Ortiz, Dean Burmester, David Puig, Marc Leishman, Branden Grace, Charles Howell III, Adrian Meronk, Michael La Sasso, Victor Perez, Elvis Smylie, Richard Bland, Peter Uihlein, Caleb Surratt, Jose Luis Ballester, Bjorn Hellgren, Ollie Schniederjans**, Wade Ormsby**, Ben Schmidt**, Luis Carrera**
**réservistes sur le LIV Golf
Photo : ROSS KINNAIRD / GETTY IMAGES EUROPE / Getty Images via AFP
