Le golf européen a remis les pieds aux Émirats arabes unis. Cette semaine, l’HotelPlanner Tour fait étape à Al Ain pour l’Abu Dhabi Challenge, qui se dispute depuis hier sur le parcours de l’Al Ain Equestrian, Shooting & Golf Club. Un retour dans cette partie du monde qui n’avait rien d’évident il y a encore quelques semaines, en raison d’une situation géopolitique chaotique.
F.P.
Initialement programmé en mars dernier, ce rendez-vous de l’HotelPlanner Tour avait été déplacé en raison de la situation géopolitique au Moyen-Orient. Le calendrier de la Road to Mallorca en a été profondément réaménagé : le Rakbank UAE Challenge, qui devait également se jouer aux Émirats, a finalement été supprimé, tandis que l’Abu Dhabi Challenge a été repositionné…
Confirmé par messages aux joueurs il y a un peu plus de deux semaines, le tournoi marque donc le retour du golf professionnel dans cette partie du monde. Et sur place, l’atmosphère semble sereine, mettant un terme aux inquiétudes qui avaient pu entourer ce déplacement.
« Je suis arrivé ici dès dimanche et je me sens vraiment relax », a confié Mathieu Decottignies-Lafon à Golf Planète.
Sincèrement, il n’y a aucun stress
Matthieu Decottignies-Lafon
Le Nordiste, auteur d’une première carte de 68 (-2), ne cache pas avoir été réticent à l’idée de revenir aux Émirats. « Même moi, je n’étais pas fan de venir ici… Pas fan au vu de la situation, bien sûr. Mais cela fait un tournoi de plus pour marquer des points. »
Mais une fois sur place, le sentiment est différent. « Sincèrement, il n’y a aucun stress. »
Une perception qui contraste avec certaines inquiétudes exprimées en Europe. « Je sais qu’il y a un mec comme Matt Fitzpatrick qui était un peu angoissé à l’idée de venir ici. Sincèrement, je ne vois pas pourquoi », poursuit-il. « Alors oui, on sait que c’est une situation qui peut tourner rapidement. » Mais son constat est sans ambiguïté : « Étant sur place, tout est comme d’habitude. »
Un sentiment partagé par Maxence Giboudot, douzième de la Road to Mallorca, qui joue gros cette semaine dans l’optique de monter sur le DP World Tour la saison prochaine…
« On entend beaucoup moins parler de la guerre ici qu’en France. Donc c’est vraiment détendu à ce niveau-là. Il n’y a aucune crainte ! »
Une situation finalement moins « préoccupante » que les 44 degrés sous lesquels les joueurs ont joué ce premier tour (avancé d’un jour en raison du déplacement en Chine prévu en début de semaine prochaine). Le Jurassien a finalement joué 67 (-3) lors de ce premier tour, et pointe à cinq longueurs du leader provisoire l’Australien Coby Carruthers.
Une première étape avant le grand retour du DP World Tour
Le retour du golf européen aux Émirats cette semaine constitue aussi une répétition générale, à un autre niveau, de ce qui attend le DP World Tour dans un peu plus d’un mois avec l’Abu Dhabi Aldar Championship, programmé du 5 au 8 novembre au Yas Links GC, avant le DP World Tour Championship (la grande finale), du 12 au 15 novembre au Jumeirah Golf Estates, à Dubaï.
Deux rendez-vous qui constitueront les play-offs de la Race to Dubai et permettront de couronner le numéro un de la saison 2026.
Le discours de Rory McIlroy, il y a quelques jours, qui a annoncé sa présence à la finale, a rassuré les autres joueurs. Il n’empêche qu’en cas de dégradation de la situation géopolitique, le Real Club Sotogrande, en Andalousie, pourrait être une solution de repli.
Race to Dubaï, la Formule 1 comme baromètre
Une chose est sûre , le golf européen a les yeux braqué sur la saison de Formule 1. Rappelons que le Grand Prix de Barhein, programmé ce week-end, aura finalement lieu à Kuala Lumpur en Malaisie… et que, selon nos informations, le DP World Tour est très attentif au maintien ou non du dernier Grand Prix de la saison prévu à Abu Dhabi le 6 décembre prochain.
Mais pour le moment, à Al Ain, la compétition repris son cours. Avec, déjà, un regard tourné vers le mois de novembre et les deux derniers rendez-vous de la saison aux Émirats…
Photo : Photo by Francois Nel / GETTY IMAGES EUROPE / Getty Images via AFP
