Grâce à deux birdies sur ses deux derniers trous, dont une sortie de bunker directement dans le trou au 17, Trace Crowe a conservé les commandes de l’Austin Championship à l’issue du troisième tour. L’Américain compte un coup d’avance sur trois poursuivants et devra résister à une meute de prétendants à la victoire. Parmi eux, Austin Smotherman rêve d’un exploit que personne n’a réalisé sur le PGA Tour depuis Dustin Johnson en 2017.
Il a fallu deux coups de génie à Trace Crowe pour conserver la tête de l’Austin Championship, avant-dernier tournoi des FedExCup Fall, disputé sur le Fazio Canyons Course de l’Omni Barton Creek Resort & Spa, au Texas.
Dans des conditions venteuses et fraîches, l’Américain a rendu une carte de 71 (-1), suffisante pour porter son total à -14 et conserver un coup d’avance sur Erik van Rooyen, Sami Välimäki et Chad Ramey.
Deux birdies exceptionnels pour sauver sa place de leader
Le tournant de sa journée est intervenu au trou n°17, un par 3 de près de 200 mètres joué face au vent. Après avoir expédié sa balle dans un bunker avec un fer 4, Crowe a réussi une sortie d’environ 14 mètres directement dans le trou pour birdie.
Full PGA Tour status on the line…
— PGA Tour (@PGATour) November 14, 2026
And Trace Crowe holes it from the bunker for a share of the lead!
Players outside the top 100 following next week’s RSM Classic will lose fully exempt status on Tour for 2027. Crowe currently sits at No. 117 in the #FedExCup Fall Standings. pic.twitter.com/clobMvPHFs
Sur le par 5 du 18, une approche délicate depuis une zone en terre (photo), à gauche du green, lui a ensuite laissé un putt d’environ deux mètres et demi, qu’il a transformé pour signer un deuxième birdie consécutif.
Mon état d’esprit demain sera d’attaquer et de voir ce que la journée me réserve.
Trace Crowe
« Je joue depuis suffisamment longtemps pour savoir que tout le monde est très bon et que les birdies vont continuer à tomber. Mon état d’esprit demain sera d’attaquer et de voir ce que la journée me réserve. Je vais simplement essayer de jouer du mieux possible et, avec un peu de chance, de terminer devant. », a expliqué le leader.
Treize joueurs à trois coups ou moins : tout reste ouvert
La dernière journée promet d’être particulièrement disputée. Treize joueurs se tiennent à trois coups ou moins de Crowe, dont neuf n’ont encore jamais remporté de tournoi sur le PGA Tour.
À un coup du leader, Erik van Rooyen et Sami Välimäki ont signé des cartes de 69, tandis que Chad Ramey a rendu un 67.
Deux coups derrière, Max Greyserman et Ben Kohles restent également dans la course après avoir tous deux joué 69.
Huit autres joueurs pointent à trois longueurs, parmi lesquels Tommy Morrison, ancien universitaire texan de plus de deux mètres, qui a rapidement décroché sa carte sur le PGA Tour après son passage chez les professionnels.
Austin Smotherman à la poursuite d’un exploit historique
Mais l’un des joueurs les plus surveillés dimanche sera certainement Austin Smotherman.
Vainqueur du Bank of Utah Championship, puis du Butterfield Bermuda Championship, l’Américain peut devenir le premier joueur depuis Dustin Johnson en 2017 à remporter trois tournois consécutifs auxquels il participe sur le PGA Tour.
À seulement trois coups de la tête avant le dernier tour, Smotherman possède une véritable occasion d’entrer dans l’histoire.
Une victoire qui peut changer une carrière
Au-delà du trophée, les enjeux sont considérables pour plusieurs prétendants. Une première victoire offrirait notamment à Crowe deux années d’exemption sur le PGA Tour ainsi qu’une place dans les Championship Series en 2028.
Pour Chad Ramey et Erik van Rooyen, respectivement 136e et 140e du classement de la FedExCup, le succès constituerait également une formidable opportunité de sécuriser leur avenir.
Car la pression monte à l’approche de la fin de saison. Après Austin, il ne restera que The RSM Classic, disputé la semaine prochaine à Sea Island en Georgie, pour intégrer le top 100 des FedExCup Fall, synonyme de droits de jeu pour la saison suivante.
Avec du vent encore annoncé dimanche et autant de joueurs regroupés en tête, le dénouement de cet Austin Championship s’annonce particulièrement indécis.
Pour rappel les deux Français (Pavon et Saddier) engagés dans cet avant-dernier tournoi de la saison ont été éliminés après deux tours. Une partie de l’avenir sur le circuit américain de Matthieu Pavon, qui s’était bien rapproché d’un droit de jeu conditionnel (top 125 de la FedEx Cup), se jouera donc la semaine prochaine.
Le leaderboard
© Mike Mulholland / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP
