Comme annoncé, le CEO du PGA Tour, Brian Rolapp, a dévoilé son plan d’action pour le futur du circuit américain. Les principales évolutions concernent la création de deux ligues et d’une grande finale disputée fin août dans un format match play !
Exit les Signature Events, vive les Championship Series !
Après de nombreux mois à élaborer ce que pourraient être les nouveaux contours du calendrier du PGA Tour 2028, Brian Rolapp et ses équipes ont présenté leur projet ce mardi à Cromwell, dans le Connecticut, à la veille du dernier Signature Event de la saison.
Un tour à deux vitesses
Dans le nouveau modèle, les tournois “boostés” réservés à 70 joueurs mis en place il y a trois ans, pour rivaliser avec les rencontres du LIV Golf, disparaissent au profit des épreuves du PGA Tour Championship Series ouvertes aux 120 meilleurs joueurs du circuit américain, détenteurs en quelque sorte d’un droit de jeu “premium”. Les autres joueurs avec un statut “inférieur” évolueront dans une sorte d’anti-chambre appelée PGA Tour Challenger Series.
Le calendrier des Championship Series comprendra 23 ou 24 tournois (en comptant les 4 Majeurs et le Players Championship). Le cut après deux tours revient en vigueur, ce qui n’était pas le cas dans la plupart des Signature Events.
Le principe de dotation élevée est en revanche conservé. Au moins 20 millions de dollars seront distribués à chaque date, promet Brian Rolapp qui explique qu’à partir de septembre, les joueurs de ce tour “élite” seront autorisés à jouer un nombre limité de tournois à l’international, faisant principalement référence aux compétitions du DP World Tour dans le cadre de l’Alliance Stratégique entre les deux circuits.
Pour accentuer la notion de “méritocratie” sur laquelle le PGA Tour a beaucoup insisté afin de stigmatiser le LIV au plus fort de la guerre entre les deux circuits, les invitations sponsor et autres types de passe-droits sont écartés et seuls les 90 joueurs les mieux classés à l’issue de la saison conservent leur statut.
La finale en Match-Play !
D’après Rolapp, le PGA Tour a déjà acquis des garanties pour 10 des 15 tournois de sa future saison régulière. Et des pourparlers sont en cours avec de grandes agglomérations américaines comme Boston, Denver, New York, Philadelphie, San Francisco, Seattle et Washington D.C..
Autre très grosse évolution, la finale de ce circuit réservé à la crème de la crème ne se disputera plus en Stroke Play sur 4 tours à Atlanta comme c’est le cas actuellement dans le Tour Championship.
En effet, le grand vainqueur de la saison sera couronné au terme d’un tournoi en match-play dont le site sera amené à changer chaque année, afin d’offrir aux fans un ultime frisson de fin de saison ! Pine Valley, Cypress Point et le Seminole Golf Club font partie des parcours en lice pour accueillir cette finale prestigieuse.
Challenger Series vs Championship Series
Pour les joueurs moins performants, le PGA Tour a donc décidé de créer un circuit secondaire : Challenger Series. Celui-ci sera composé d’une vingtaine de tournois dont la dotation se situera autour de 4 millions de dollars.
Environ 7 tournois de cette deuxième division du grand circuit américain se joueront en dehors de la période dédiée au Championship Series (Février – Août).
Ces épreuves réuniront la plupart du temps 144 joueurs, mais ne seront pas ouvertes aux joueurs bénéficiant d’un droit de jeu dans les Championship Series.
Les deux ligues fonctionnant donc indépendamment, elles auront chacune un système de classement distinct.
Un modèle très proche du DP World Tour
A la fin de la saison, les 20 meilleurs joueurs des Challenger Series accèdent au Championship Series, un peu à l’instar de ce qui se pratique sur l’HotelPlanner Tour (2e division du DP World Tour).
Un moyen de monter à l’échelon supérieur en cours de saison a aussi été élaboré. Il faudra pour cela gagner deux tournois des Challengers Series. Ça vous rappelle quelque chose ? C’est normal, c’est aussi quasiment exactement de cette manière qu’opère l’HotelPlanner Tour.
Encore des inconnues
Pour conclure, le communiqué du PGA Tour évoque les “last chance” Series qui consistent en 4 ou 6 rendez-vous programmés à l’automne où quelques joueurs des PGA Tour Championship Series sont autorisés à jouer afin d’améliorer leur position au classement général et de conserver leur droit de jeu “premium”.
Le tournoi de qualification (QSchool) qui permet d’accéder au PGA Tour et plus principalement les Challenger Series de la saison suivante continuera d’exister.
