Déjà vainqueur l’an dernier, le Thaïlandais Fifa Laopakdee a réalisé un doublé historique à l’Asia-Pacific Amateur Championship, disputé sur le spectaculaire parcours de Te Arai Links, en Nouvelle-Zélande. À 21 ans, il rejoint Hideki Matsuyama dans le cercle très fermé des joueurs ayant remporté deux éditions consécutives et s’est ouvert une deuxième fois les portes du Masters d’Augusta où Justin Rose devra honorer sa promesse !
Il s’appelle Pongsapak Laopakdee, mais tout le monde le connaît sous le surnom de Fifa. Un prénom d’emprunt choisi par son père, grand passionné de football, en référence à l’instance internationale qui organise notamment la Coupe du monde.
Mais c’est bien sur les parcours de golf que le jeune Thaïlandais de 21 ans, étudiant à Arizona State University, est en train de se faire un nom.
Dimanche, sur le magnifique links de Te Arai, en Nouvelle-Zélande, Laopakdee a conservé son titre à l’Asia-Pacific Amateur Championship grâce à une dernière carte de 70 (-1).
Avec un total de -6, il s’est imposé avec trois coups d’avance sur le Néo-Zélandais Zack Swanwick, pourtant leader avec deux coups d’avance au départ du dernier tour.
Dans les pas d’Hideki Matsuyama
En remportant une deuxième fois l’Asia-Pacific Amateur, Laopakdee devient seulement le troisième joueur à réussir un doublé dans cette compétition.
Et surtout, il n’est que le deuxième à conserver son titre deux années de suite, après le Japonais Hideki Matsuyama, sacré en 2010 et 2011 avant de remporter le Masters dix ans plus tard.
Réussir deux victoires consécutives comme Hideki Matsuyama est un immense honneur.
Fifa Laopakdee
« Réussir deux victoires consécutives comme Hideki Matsuyama est un immense honneur. Il a énormément apporté au golf japonais et asiatique. J’espère pouvoir suivre ses traces », a déclaré Laopakdee.
Un rendez-vous avec Justin Rose à Augusta !
Cette victoire lui offre une nouvelle invitation pour le Masters 2027, après une première expérience à Augusta cette année, conclue par un cut manqué.
Mais le jeune Thaïlandais avait tout de même profité de son séjour en Géorgie pour obtenir le numéro de téléphone de Justin Rose, qui lui aurait promis une partie d’entraînement s’il se qualifiait une deuxième fois.
Après sa victoire, Laopakdee n’a pas oublié de rappeler cette promesse à l’Anglais :
« Rosey, on se retrouve pour une partie d’entraînement au Masters ! »
Son succès lui garantit également une place pour The Open 2027 à St Andrews. Il avait déjà découvert le tournoi cette année au Royal Birkdale, sans parvenir à franchir le cut.
Une victoire après une saison difficile
Au-delà des invitations pour les deux Majeurs, ce deuxième titre possède une saveur particulière pour Laopakdee, qui traversait une période compliquée.
Il n’avait plus remporté le moindre tournoi depuis le mois de mars.
« Je suis encore plus fier de moi cette année parce que je n’ai jamais cessé de croire en mes capacités, même après une saison difficile. Je n’avais littéralement rien gagné depuis mars, mais je continuais à me répéter que j’en étais toujours capable. »
Le Thaïlandais a également tenu à remercier ses proches, ses entraîneurs et ses coéquipiers pour leur soutien.
