Trois ans après son compatriote Ryo Hisatsune, le Japonais Kota Kaneko, 24 ans, s’est vu décerner le titre de rookie de l’année 2026 (Sir Henry Cotton Rookie of the Year). Vainqueur en Autriche le 31 mai, 49e de la Race et présent à Dubaï pour la finale, il a reçu le trophée des mains du directeur général du DP World Tour, Guy Kinnings (photo).
2026 restera une année phare pour Kota Kaneko. Le jeune golfeur a en effet été élu Sir Henry Cotton Rookie of the Year, devenant ainsi le deuxième joueur japonais à remporter ce prestigieux prix du DP World Tour après Ryo Hisatsune en 2023 — victorieux, on s’en souvient, à l’Open de France avant de s’exiler sur le PGA Tour.
Kaneko, qui succède à Martin Couvra dans ce palmarès (voir ci-dessous), a réalisé deux semaines de feu fin mai, prenant d’abord la 2e place ex aequo en Belgique au Soudal Open avant de s’imposer la semaine suivante à l’Austrian Alpine Open. Il a également signé quatre top 20, ce qui lui a suffi pour se qualifier parmi les 50 premiers de la Race pour le DP World Tour Championship.
Ma victoire en Autriche m’a donné beaucoup de confiance et m’a prouvé que j’avais ma place sur ce circuit.
Kota Kaneko
« Je suis très honoré de recevoir ce prix, a-t-il déclaré en amont du dernier tournoi de la saison. Ryo Hisatsune est un bon ami. Il a le même âge que moi et je le connais très bien. Je suis donc vraiment heureux de rejoindre le même palmarès que lui. Je pense que le niveau de jeu au Japon s’est élevé et que beaucoup de joueurs souhaitent évoluer à l’étranger. Cela les aide à venir ici et à très bien jouer. »
« Ma victoire en Autriche m’a donné beaucoup de confiance et m’a prouvé que j’avais ma place sur ce circuit, poursuit Kaneko. Disputer les deux tournois des play-offs de fin de saison faisait partie de mes objectifs. Je travaille très dur en abordant chaque tournoi étape par étape, coup après coup. Je pense que c’est ce qui m’a mené là où je suis aujourd’hui. »
Kaneko s’était imposé à deux reprises sur le Japan Golf Tour en 2025 avant de décrocher l’Ordre du mérite, s’offrant ainsi une exemption sur le DP World Tour pour la saison 2026.
Les dix derniers rookies de l’année
2017 Jon Rahm (Esp)
2018 Shubhankar Sharma (Ind)
2019 Robert MacIntyre (Eco)
2020 Sami Välimäki (Fin)
2021 Matti Schmid (All)
2022 Thriston Lawrence (AfS)
2023 Ryo Hisatsune (Jap)
2024 Jesper Svensson (Sue)
2025 Martin Couvra (Fra)
2026 Kota Kaneko (Jap)
Photo : Luke Walker / Getty Images
