Victor Perez a réalisé un excellent troisième tour lors de ce Saudi International. Il est à deux coups du leader, Dustin Johnson, le numéro 1 mondial ! Le Tarbais peut croire à un second titre européen.
de notre envoyé spécial NC
La journée s’annonçait longue, elle aura surtout été belle. Levé à 5h du matin, le numéro 1 Français devait terminer son deuxième tour perturbé par l’orage et la nuit la vieille. Mais la météo faisait encore des siennes arrosant abondamment le parcours du Royal Green Golf de King Abdullah Economic City ce samedi matin
Le Tarbais assurait l’essentiel sur ses 6 derniers trous du deuxième tour. Un birdie et un bogey et Victor Perez gardait sa marque enregistrée la vieille à -7. Il fallait maintenant attendre la reprise pendant près de trois heures avec un départ prévu à 11h35 en compagnie d’Antoine Rozner et Viktor Hovland. Une bonne nouvelle : le ciel retrouvait son grand soleil habituel.
Un départ qui méritait mieux
Après avoir dû entièrement relancer la machine, le protégé du Biarrot américain Michael Magher, entamait sa partie par deux pars. Mais les deux fois, le joueur touchait le trou et manquait un peu de réussite après s’être bien placé sur le green. Il était logiquement récompensé sur le 3, après avoir déposé sa balle à 2 mètres du drapeau (par 4) puis sur le 4 en touchant ce par 5 en 2. Un nouveau birdie sur le 7 lui fait terminer l’aller en -3. Un moindre mal tant le joueur en pleine sérénité s’est procuré des chances sur tous les trous, notamment au 8 où il manquait un petit putt.
De la patience
Le retour était ce samedi plus compliqué avec un peu de vent et surtout avec des drapeaux plus difficiles à atteindre. Même si Victor Perez n’en est qu’à l’aube de sa troisième saison sur le Tour, l’expérience se faisait sentir. Stratège, il ne tentait pas le diable et assurait les zones sûres des greens, évitant tout stress inutile. Il était en difficulté uniquement sur le 14. Après avoir loupé le green (le seul de la partie), son chip restait court d’un bon 2m50. Sérieux au putting toute la journée, le vainqueur du Dunhill Links 2019 ne tremblait pas et sauvait le par.
2 dernières chances
Victor Perez savait que les deux derniers trous seraient plus accessibles. Il se plaçait d’abord avec un bois 3 plein fairway sur le court par 4 du 17 (320m). Coup de wedge à 2m du drapeau positionné en bordure de green et nouvelle chance de birdie. Le putt rentrait sans souci et à ce moment-là, le Français prenait la tête du classement … au moment où Dustin Johnson concédait un double-bogey sur le 13.
Restait le deuxième et dernier par 5, le 18 bordé par l’eau sur sa gauche. Après un drive parfait, son long coup de fer manquait de réussite et finissait dans le bunker. La sortie était difficile, Victor Perez assurait l’essentiel avec un par pour conclure ce troisième tour.
Into a tie for the lead.
— The European Tour (@EuropeanTour) February 6, 2021
Victor Perez keeps his good form going.#SaudiIntlGolf pic.twitter.com/xTab7ERliG
La dernière partie
Cette carte de -4 donne presque le sentiment qu’elle aurait pu même être meilleure ! Qu’une fois mis en danger durant la partie, plein de confiance mais surtout avec un jeu de golf excellent, Victor Perez aurait pu scorer bien plus bas avec ce brin de réussite qu’il faut parfois au putting (31 putts ce samedi).
Maintenant place au quatrième et dernier tour de ce Saudi International. Il partagera sa partie (10h50, 8h50 heure française) avec Søren Kjeldsen, mais surtout, le leader et numéro 1 mondial, Dustin Johnson. La tâche s’annonce immense tant l’Américain est chez lui sur ce parcours (vainqueur en 2019, deuxième l’année dernière). Il faudra faire une très grosse journée pour déboulonner le meilleur joueur du monde du leaderboard et les autres poursuivants. Mais la victoire ne semble pas inaccessible tant Victor Perez est maître de son jeu et en confiance cette semaine. Le Tarbais a déjà joué la victoire à plusieurs reprises gagnant même sur le légendaire St Andrews, une force de plus pour un joueur qui sait utiliser sa, déjà, très riche expérience.
Dimanche, il ne sera pas question de quelques calculs pour des classements ou de points mondiaux pour la Ryder Cup. Il faudra juste vibrer dans un match face à Dustin Johnson et quelques-uns des meilleurs joueurs du monde. Histoire de montrer un peu plus à la planète golf que Victor Perez a bien sa place parmi les plus grands golfeurs du monde.
Photos Nathan Cardet
