Au tournoi Saudi, Victor Perez a longtemps cru à la victoire, un double au 16 l’a définitivement éloigné de ce rêve à portée de club.
de notre envoyé spécial NC
Une dernière partie ce dimanche dans laquelle il fallait chasser le numéro 1 mondial, Dustin Johnson, devant au leaderboard de deux coups : une partie qui ne s’annonçait pas facile. Mais Victor Perez, en forme et bien dans son jeu cette semaine, semblait en mesure de battre le vainqueur du Masters.
Dès le premier trou, Dustin Johnson ne paraissait pas dans son meilleur jour de golf. Après un drive tentaculaire en bord de green, son approche restait courte et il manquait une première occasion alors que le Tarbais, lui, sauvait un bon par. L’ancien étudiant de l’Université du Nouveaux-Mexique plantait le drapeau suivant pour revenir à un petit coup de l’Américain.
Un mano à mano
La réponse ne tardait pas pour le vainqueur de l’édition 2019 : sur le par 5 du 4, il trouvait le green en 2 et manquait de peu l’eagle pour un birdie donné. Victor restait court sur son approche et devait se contenter de son premier par sur ce trou en 4 jours.
Très bon hier dans ce domaine (71% de fairways touchés), Victor Perez avait plus de mal avec son driver ce dimanche : il n’en trouvait qu’un sur deux. Qui dit rough dit plus de difficultés à se rapprocher des drapeaux, et donc logiquement, moins de chances de birdie. Le vainqueur du Dunhill Links 2019 enchaînait donc les pars. Dustin Jonhson lui aussi n’était pas forcément en vain avec son club le plus puissant. Mais plus long que le Tarbais, DJ arrivait plus facilement sur les bons plateaux des greens sans toutefois convertir ses chances. Son putter était en mode congé.
Un putter défaillant pour DJ
Au 9, les deux joueurs trouvaient le fairway, puis le green à 4 mètres du drapeau environ. Le Français était le premier à putter ; dans la pente, il saisissait l’opportunité de revenir à un point du leader. Ce dernier justement ne trouvait pas le trou sur son putt. C’est un nouvelle fois son putter qui tremblait sur le trou suivant. Victor Perez égarait une nouvelle fois sa mise en jeu sur la gauche au 10 mais réussissait à faire 4. Le meilleur joueur du monde, quant à lui, mettait son second coup du rough une nouvelle fois proche du drapeau. Mais à moins de deux mètres, il loupait une nouvelle fois l’occasion. Scénario identique au 12, Dustin Johnson manquait un autre putt que beaucoup lui auraient presque déjà donné.
DJ réussissait cependant à enquiller celui du 13 quand Victor Perez bataillait après une nouvelle mise en jeu embarquée dans le rough. Mauvais lie, il devait se contenter d’un lay-up avant de sauver son par sur un putt solide. De nouveau à 2 coups du leader, le Français recollait aux basques du vainqueur de l’US Open 2016 avec un birdie sur le 15.
Et patatras !
On savait le 16 comme le trou où tout pouvait basculer, ce par 3 bordé par la mer Rouge sur sa gauche. Le drapeau placé tout au fond du green sur un tout petit plateau ; le bunker sur la droite était plus que jamais en jeu. Victor Perez hésitait au départ, et son coup très moyen terminait court juste devant le bunker. Le mal était fait, car l’approche face à la mer où il fallait lober le bunker était quasiment injouable. Résultat très lourd avec un double-bogey. Même si Dustin Johnson concédait le bogey après un nouveau petit putt manqué, l’écart était insurmontable surtout après un nouveau birdie de DJ sur le 17.
L’ancien joueur de Biarritz manquait de réussite sur ses chances de birdies aux 17 et 18 pour remonter à la deuxième place qu’il aurait mérité.
Déçu mais parmi les meilleurs du monde
Si la déception de Victor Perez était grande à la sortie du green, surtout après avoir longtemps rivalisé avec le meilleur joueur du monde, il aura une nouvelle fois prouvé qu’il est bien à sa place parmi les meilleurs. Cette quatrième place finale lance bien la saison du Français qu’il poursuivra à la fin du mois pour le premier WGC de l’année en Floride.
L’avis de DJ sur Victor
Dustin Johnson ne tarissait pas d’éloges son partenaire de partie. « Ça fait que peu d’années qu’il est là mais c’est déjà un très bon joueur. Il a bien joué aujourd’hui, c’est un vrai jeune champion. Je ne vois aucun point défaillant dans son jeu », nous a-t-il confié.
Victor Perez sous l’oeil de Dustin Johnson
Photos Nathan Cardet + Ross Kinnaird/Getty Images
