En cas d’égalité après soixante-douze trous, un play-off sur dix-huit trous le lundi était encore au programme de l’US Open à la fin des années 2000, réduit depuis à deux trous seulement. Celui qui a opposé les Américains Tiger Woods et Rocco Mediate en 2008 à Torrey Pines, hôte cette semaine du 121e US Open de l’histoire, est devenu légendaire.
A quelques heures du 121e US Open de l’histoire, Rocco Mediate est revenu pour Reuters sur ce play-off épique qui l’a opposé en 2008, ici à Torrey Pines (Californie), à Tiger Woods, alors au zénith de sa gloire. Un play-off sur dix-huit trous programmé le lundi après que les deux joueurs n’aient pas réussi à se départager le dimanche sur soixante-douze trous, affichant tous deux un score de 283 (-1).
« Il n’y a pas eu beaucoup de play-offs à l’US Open et quand ce fut le cas, ce n’était pas franchement emballant, constate aujourd’hui Rocco Mediate, 58 ans. Mais avec Tiger, c’était différent. Sans manquer de respect à quiconque, si ce play-off s’était disputé avec quelqu’un d’autre que Tiger, cela n’aurait pas autant marqué les esprits. »
Dix-neuf trous de play-off finalement
Sur le point de remporter la plus grande victoire de sa vie, Rocco Mediate avait vu sur le green du 18 du South Course le dimanche Tiger Woods claquer un birdie à plus de 3,50 mètres de la cible, l’obligeant à partir le lendemain pour un improbable play-off marathon sur dix-huit trous. Il menait encore d’un coup au trou n°16 dans ce même play-off le lundi avant que le Tigre ne lui assène le coup de grâce sur le… dix-neuvième trou après être revenu à égalité au… dix-huit. Encore. Tout simplement épique. D’autant que l’on apprendra juste après que Woods avait joué cet US Open avec une double fractures de fatigue au tibia gauche !
🗓️ June 16, 2008…
US Open ⛳️
An ailing Tiger Woods (+250) def. Rocco Mediate on the first hole of sudden-death, following an 18-hole playoff
Tiger missed the remainder of the season, and didn’t win another major until the 2019 Masterspic.twitter.com/qYYSFX0U4I
— The Action Network (@ActionNetworkHQ) June 16, 2020
« Je n’ai pas perdu parce que j’ai envoyé une balle dans l’eau au 18 ou que j’ai fait un double-bogey ou encore un trois putts à moins d’un mètre, le genre de scénario qui vous détruit complètement, poursuit Mediate, alors classé à l’époque 157e joueur mondial. Non, au contraire, j’ai joué à fond, j’ai même certainement joué le meilleur golf de ma vie. Mais Tiger a juste été un peu plus fort, c’est tout. Pourtant, je n’ai jamais ressenti la moindre pression de l’affronter en face-à-face. La seule personne qui aurait pu affecter mon jeu, c’était moi. »
Treize ans après ce bras de fer entré depuis au Panthéon du golf moderne, les deux protagonistes n’en ont jamais reparlé ensemble. Un regret ? « Cela aurait été amusant, mais cela ne s’est jamais produit, conclut Mediate. Je suis quasiment sûr que cela a été aussi pour lui un moment inoubliable. Mais nous n’en avons jamais vraiment parlé… »
© USGA
