Tournoi d’envergure pour lancer le sprint final de la saison, avec les meilleurs joueurs du monde à la lutte, et un dénouement à suspense complètement dingue, le FedEx St. Jude Championship a coché toutes les cases pour lancer avec brio les Playoffs de la saison 2024 sur le PGA Tour. Sur orbite après trois tours, le Japonais Hideki Matsuyama a bien failli perdre un tournoi qui lui était promis. Récit.
Du haut de son statut d’icône du golf mondial, vainqueur en majeur et nonuple vainqueur sur le PGA Tour à l’aube du dernier jour du FedEx St. Jude Championship, Hideki Matsuyama était loin de se douter que chacun de ses cinq coups d’avance allaient compter à la fin de la journée.
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Alors que le Nippon semblait se diriger tout droit vers un succès “tranquille”, les spectateurs et téléspectateurs ont en effet eu droit à une fin de tournoi décoiffante, lorsque Matsuyama a remis la plupart de ses rivaux dans la course sur le retour à la sortie d’un enchainement bogey/par/bogey/double-bogey/par.
A égalité avec Viktor Hovland et Xander Schauffele rentrés au club-house avec un -15 total, le vainqueur du Masters 2021 a toutefois su trouver les ressources pour signer deux birdies sur les deux derniers trous et finalement s’imposer non sans être passé par toutes les émotions.
Birdie-birdie finish to seal the deal!
— PGA TOUR (@PGATOUR) August 18, 2024
@HidekiOfficial_ earns his second win of the season @FedExChamp 🏆🏆 pic.twitter.com/edkX5k5alx
« Je suis très heureux de pouvoir remporter l’un des tournois des playoffs de la FedEx Cup. J’ai travaillé dur pendant 10 ans pour ça et c’est une grande satisfaction. J’ai senti à un moment donné de la partie que la victoire était en train de m’échapper, donc je suis d’autant plus fier et heureux d’avoir réussi à l’emporter», confiait un Hideki Matsuyama visiblement lessivé en conférence de presse.
Le nouveau 6e joueur mondial et 3e du classement FedEx compte désormais 10 victoires sur le PGA Tour. Mais le dimanche du Samouraï Matsuyama n’aura pas été de tout repos, loin s’en faut.
Hideki intouchable
Paré de jaune, comme il en a désormais l’habitude le dimanche d’un tournoi, Hideki Matsuyama s’est élancé avec une inédite avance de cinq coups sur son plus proche adversaire en dernière partie, l’Américain Nick Dunlap. Une marge qu’on pensait largement suffisante pour aller chercher un ce 10e succès.
All gas, no brakes. @HidekiOfficial_ moves to 19-under and leads by five @FedExChamp. pic.twitter.com/MYXy0DJ0lS
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Le régulateur enclenché sur le mode vitesse de croisière, le joueur de 32 ans franchissait même ses 11 premiers trous en -19 total (-2 journée) sans commettre la moindre erreur. Dans le rétro du japonais les premiers poursuivants pointaient désormais à six longueurs.
Un arbitre s’en mêle
Un rythme de sénateur qu’un arbitre un peu zélé va réussir à perturber avec une intervention aussi inutile qu’impromptue. Au 12 Matsuyama à qui un officiel vient d’expliquer qu’il était bien dans les règles (!) sort du green avec un bogey consécutif à un trois-putts.
Hideki Matsuyama’s tee shot finds the water on No. 14.
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He walks away with a bogey and the lead shrinks to 2. pic.twitter.com/70rQOwwWf5
Au 14 le dernier par 3 du parcours il voit l’écart fondre à nouveau encore quand sa balle finit sa course dans l’eau. Nouveau bogey et avance réduite à deux coups.
4 à la suite
Seul au monde pendant 65 trous, le Japonais semble soudain rattrapé par l’émotion, alors que ses adversaires se font plus pressants. Coup de pression ou coup de chaud toujours est-il que Matsuyama s’effondre alors sur le 15.
Hideki’s 5-shot lead is no more.
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Matsuyama now trails by 1 after a double bogey on 15.
He’s +4 in his last 4 holes. pic.twitter.com/BHRQCDwCCK
Son double bogey est incompréhensible. Il enchaîne quatre erreurs à une vitesse folle (drive égaré, attaque de green trop longue, deux approches et deux putts pour un 6 sur ce par 4), pour céder pour la première fois de la journée la tête à un Viktor Hovland tout heureux de se retrouver à nouveau dans la course.
Le retour en grâce d’Hideki, le résilient
Laisser filer une avance de 6 coups en 4 trous pour se retrouver un point derrière le leader à deux trous de la fin du tournoi aurait sans doute achevé les espoirs de plus d’un joueur.
C’est pourtant à ce moment précis que l’éternel Samouraï Matsuyama, immense champion et presque dieu vivant au Japon, a prouvé une nouvelle fois qu’il a l’étoffe des plus grands.
Sinking the birdie putt when he needs it most.
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@HidekiOfficial_ drains it from 26 feet to regain the solo lead @FedExChamp. pic.twitter.com/10NU4vVciV
Capable de puiser au fond de lui-même les ressources mentales nécessaires pour se relever, il réussit deux birdies sur ses deux derniers trous (seul joueur dans ce cas dimanche). Il l’emporte finalement grâce à un carte de 70 (par) en -17 total, avec deux unités d’avance sur le revenant Hovland et le métronome Schauffele.
Pavon finit sur une bonne note, Perez prend rendez-vous
Après deux tours compliqués vendredi et samedi, le numéro 1 Français Matthieu Pavon a su se remobiliser dimanche pour terminer en beauté par une carte de 68 (-2) et préparer au mieux la suite des Playoffs de la FedexCup pour laquelle il est qualifié.
Si la saison s’arrête en revanche ici pour Victor Perez (-3 et 40e cette semaine), le Tarbais conclut l’exercice 2024 l’esprit léger, en ayant dépassé les objectifs qu’il s’était fixés en début d’année.
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