Le nouveau modèle du PGA Tour, présenté aux joueurs début mai au Truist Championship, fait réagir et inquiète certains joueurs du DP World Tour qui craignent la fuite des talents ainsi qu’un dépréciation de la première division européenne ainsi reléguée au troisième rang. Contrairement à beaucoup, discrets sur ce sujet, Eddie Pepperell (photo) a pris la parole et a exprimé ces inquiétudes grandissantes.
La refonte du PGA Tour avec l’idée de créer à l’horizon 2028 un modèle à deux niveaux fait déjà beaucoup parler au sein du golf européen. Le projet de refonte autour de la saison 2028 présenté en mars par son directeur général, Brian Rolapp, est en train de prendre une forme beaucoup plus concrète, avec une architecture pensée pour renforcer l’élite et séduire de nouveaux marchés et sponsors. Un modèle à deux niveaux est donc envisagé…
Rappelons que le premier regrouperait 23 tournois dits « elevated » : 16 tournois réguliers du PGA Tour avec des champs de 120 joueurs (actuellement Signature Events), les trois tournois des play-offs de la FedExCup et les quatre Majeurs. Le second comprendrait 20 tournois, disputés avec des champs de 140 joueurs.
Un nouveau système qui inquiète de plus en plus certains joueurs du DP World Tour qui, selon eux, pourrait reléguer la première division européenne au niveau 3 de la hiérarchie mondiale.
Le DP World Tour risque de devenir la 3e division
Eddie Pepperell
Aucun de ces joueurs n’a voulu s’exprimer publiquement, sauf un, Eddie Pepperell, qui est lui sorti du silence en exprimant qu’il partageait les mêmes préoccupations. Le double vainqueur sur le circuit européen s’en est donc fait l’écho…
« La préoccupation, et cela va dépendre des changements qui interviendront concrètement sur le PGA Tour, est que le DP World Tour ne devienne pas seulement le Championship (2e division du foot anglais), mais en fait la League One (3e division). Nous allons donc perdre des joueurs qui ne joueront que le niveau 2 du PGA Tour, alors le DPWT n’obtiendra vraiment aucun bénéfice, car ces joueurs ne gagneront pas une grande visibilité en allant jouer par exemple le Texas Open en Amérique au lieu du Memorial. Donc, en fonction des changements annoncés sur le PGA Tour, je pense que le DP World Tour va devoir sérieusement reconsidérer ces joueurs et le nombre de ceux qui traversent l’Atlantique. »
Un PGA Tour moins attractif ?
L’autre crainte qui s’installe est de subir la fuite des talents. Même si Eddie Pepperell estime que certains d’entre-eux pourraient être réticents à l’idée de ne pas pouvoir jouer les tournois les plus prestigieux, et de finalement préférer leur mode de vie européen. Le PGA Tour pourrait-il ainsi devenir moins séduisant ?
« Vous savez, on voit aussi des joueurs comme Sami Valimaki revenir des États-Unis. Même s’ils y ont connu un certain succès, ils n’aiment pas vraiment leur vie là-bas, et c’est un thème et une histoire récurrents que j’entends sans cesse. Donc, ce sera très intéressant de voir combien de ces joueurs iront jouer outre-Atlantique s’ils n’ont pas accès aux plus grands tournois. Il est certain que beaucoup d’entre eux pourraient préférer garder leur mode de vie ici en Europe. »
Au cours des prochains mois, le paysage du golf professionnel va changer de manière significative, et l’effet en cascade impactera à coup sûr tous les grands tours du monde.
Photo : Sunshine Tour
