Certains ont marqué des « points » dans l’optique de la 44e Ryder Cup de l’histoire en septembre prochain à Rome. D’autres, au contraire, ont déçu. Tour d’horizon.
L.V.
L’équipe européenne continentale a donc battu son homologue de Grande-Bretagne et d’Irlande sur la marque de 14,5 points à 10,5 en ayant toujours été en tête durant les trois jours de compétition. Mieux. Quatre des dix joueurs continentaux n’ont pas connu la défaite : Francesco Molinari, Nicolaï Højgaard, Victor Perez et Guido Migliozzi. Aucun chez les Britanniques ne peut en dire autant…
Ils ont marqué des points précieux…
Francesco Molinari (40 ans)
3,5 points : nul en fourballs, 2 victoires en foursomes, 1 victoire en simple
Capitaine des Continentaux, l’Italien, vainqueur de The Open à Carnoustie en juillet 2018, n’a plus gagné chez les professionnels depuis mars 2019, à l’Arnold Palmer Invitational (PGA Tour). Mais comme par magie, à l’image de cette Ryder Cup au Golf National où il avait remporté ses cinq matches, le Turinois est apparu totalement métamorphosé à Abu Dhabi. D’une solidité à toute épreuve en simple face à l’Irlandais Shane Lowry en n’étant jamais mené au score (victoire 3&2), il a formé avec le Danois Nicolaï Højgaard un duo performant, remportant les deux matches bien avant le green du 18 (3&1 puis 2&1). Sous le regard attentif de Luke Donald, le capitaine de l’équipe européenne de Ryder Cup, et de tout son staff, celui que l’on surnomme « La Machina » peut sérieusement prétendre à une « sélection » en septembre prochain, devant son public. Même s’il n’occupe pour l’instant que la… 164e place mondiale.
The Hero Cup returns to the Continental Europe Team Room! 🏆#HeroCup pic.twitter.com/nRtx2KTcPY
— DP World Tour (@DPWorldTour) January 15, 2023
Nicolaï Højgaard (21 ans)
3,5 points : nul en fourballs, 2 victoires en foursomes, 1 victoire en simple
A remplacé au pied levé son frère jumeau, Rasmus, blessé. Pour le plus grand bonheur des Continentaux. Sa frappe de balle monstrueuse en fait l’un des golfeurs les plus longs du Tour européen où il s’est déjà imposé à deux reprises entre 2021 et 2022. Associé à Francesco Molinari en double, le Danois (135e mondial) a été également efficace sur les greens comme peuvent en témoigner son eagle et ses six birdies réussis en simple ce dimanche face au pourtant redoutable Seamus Power, battu 1 down alors qu’il menait 2 up après trois trous.
That was some way to finish, Nicolai 👏#HeroCup pic.twitter.com/KoLDFq7rvt
— DP World Tour (@DPWorldTour) January 15, 2023
Victor Perez (30 ans)
3,5 points : nul en fourballs, 2 victoires en foursomes, 1 victoire en simple
Le Tarbais a lancé sa saison sur le Tour européen cette semaine durant cette Hero Cup 2023. Craignant d’être un peu rouillé par la faute de ce manque évident de compétition, Victor Perez a, au contraire, été à la hauteur, formant avec l’Italien Guido Migliozzi une paire redoutable aussi bien en fourballs qu’en foursomes. Demi-finaliste du WGC-Match Play en mars 2021 à Austin (Texas), le Français semble à l’aise dans cette formule de jeu. Vainqueur en simple de l’Anglais Jordan Smith, battu 4&2, il a affiché ce dimanche un joli score de -6 en 16 trous joués. A lui maintenant de gagner dans les grands rendez-vous du DP World Tour pour se rapprocher d’une qualification « automatique ». Il n’est pour l’instant que 21e au classement européen par points (et 25e aux points mondiaux).
Guido Migliozzi (25 ans)
3,5 points : nul en fourballs, 2 victoires en foursomes, 1 victoire en simple
Associé à Victor Perez en double, le récent vainqueur de l’Open de France 2022 au Golf National a répondu présent, se complétant à merveille avec le Français. Toujours devant en simple en dernière partie face à l’Anglais Richard Mansell, l’Italien n’a jamais tremblé, l’emportant assez facilement 4&3 et en réussissant six birdies en 15 trous seulement. Et que cette Ryder Cup 2022 se dispute à Rome, dans son pays, fait évidemment de lui, le natif de Vicence, un outsider en puissance. Un peu plus depuis ce succès en Hero Cup ?
Captain @TommyFleetwood1 secures his point for GB&I 💪#HeroCup pic.twitter.com/5U58Ejj0Xo
— DP World Tour (@DPWorldTour) January 15, 2023
Tommy Fleetwood (32 ans le 18 janvier)
3 points : 2 victoires en foursomes, 1 victoire en simple
Vainqueur du Nedbank Golf Challenge en novembre dernier, son premier succès depuis… trois ans, l’Anglais, capitaine de l’équipe de Grande-Bretagne et d’Irlande, a été sacrément efficace. Avec deux partenaires différents en foursomes (Hatton puis Smith), il a réussi à l’emporter à chaque fois avant de prendre le meilleur sur Thomas Pieters en simple (3&2). Son statut de joueur de Ryder Cup (en 2018 et en 2021) en fait donc un candidat naturel pour Rome. D’autant qu’il occupe pour l’instant la 4e place du classement européen par points (886 pts), juste derrière Shane Lowry (898 pts).
Tyrrell Hatton (31 ans)
2 points : 1 victoire en foursomes, 1 victoire en simple
Même si le bouillant anglais s’est incliné à deux reprises (en fourballs et lors de la 2e session de foursomes), il demeure un rouage essentiel de l’équipe européenne de Ryder Cup. On voit mal en effet Luke Donald ne pas le sélectionner parmi ses six picks (choix). Sa démonstration de force en simple ce dimanche face à l’infortuné Antoine Rozner, balayé 5&4, le prouve aisément. Sa fin de saison 2022 sur le DP World Tour (8e à l’Open d’Italie, 7e à l’Alfred Dunhill Links, 2e au DP World Tour Championship) atteste qu’il a d’ores et déjà fait de cette Ryder Cup l’un de ses objectifs principaux en 2023.
Dominant display, @robert1lefty 😏#HeroCup pic.twitter.com/MHCC6UACug
— DP World Tour (@DPWorldTour) January 15, 2023
Robert MacIntyre (26 ans)
3 points : 1 victoire en fourballs, 1 victoire en foursomes, 1 victoire en simple
L’Ecossais a été avec Tommy Fleetwood le meilleur pourvoyeur de points pour l’équipe de Grande-Bretagne et d’Irlande. Ses larges succès en fourballs (4&3 avec Seamus Power) puis en simple (5&3 face à Alex Noren) consolident un peu plus encore sa place de « favori » pour la prochaine Ryder Cup qui se jouera sur le Marco Simone Golf Club, là où il s’est imposé le 18 septembre dernier pour l’Italian Open.
Ils ont déçu…
Shane Lowry (35 ans)
0 point
Incapable de ramener le moindre point (ou demi-point) à son équipe des îles britanniques, l’Irlandais est incontestablement la très grande déception de cette Hero Cup 2023. Pourtant associés en double à des pointures (Fleetwood, Power, MacIntyre), le vainqueur de The Open 2019 a offert un spectacle indigne d’un joueur de Ryder Cup (qu’il a été en 2021). Malgré quelques coups de génie distillés parcimonieusement en simple face à Francesco Molinari, son zéro pointé peut semer le doute dans l’esprit de Luke Donald, même si l’Irlandais, vainqueur du BMW PGA Championship en septembre 2022, est toujours pour l’instant « qualifié » grâce à 3e place au classement européen par points…
Seamus Power (35 ans)
1 point : 1 victoire en fourballs
Pur produit du PGA Tour, actuellement en tête de la FedEx Cup, deux fois victorieux sur le plus relevé des circuits professionnels, l’Irlandais n’a paradoxalement joué que neuf tournois sur le DP World Tour depuis… 2005 ! 29e joueur mondial, il est pourtant plus que jamais dans l’antichambre d’une sélection en équipe de Ryder Cup. Mais sa prestation cette semaine dans les Emirats laisse clairement à désirer. Ses sept birdies réussis en fourballs le vendredi (avec Robert MacIntyre) présageaient du meilleur mais le natif de Waterford, qui a fait toutes ses études dans le Tennessee, a disparu des radars, notamment en foursomes avant de craquer sur les derniers trous en simple face à Nicolaï Højgaard…
Alex Noren (40 ans)
1,5 point : 1 victoire en fourballs, nul en foursomes
Vainqueur pour la dernière fois sur le Tour européen à l’Open de France 2018, le Suédois n’a guère convaincu cette semaine à Abu Dhabi. Porté à bout de bras en double par son coéquipier, le Belge Thomas Pieters, il a été mangé tout cru par l’Ecossais Robert MacIntyre en simple (défaite 5&3) avec aucun birdie réussi en 15 trous joués (contre 7 pour son adversaire). Malgré une fin de saison brillante sur le Tour européen (2e au DP World Tour Championship après avoir fini 2e au Dunhill Links Championship), on voit mal comment le vainqueur de la Ryder Cup 2018 (tout le monde se souvient de son putt laser sur le 18 de l’Albatros face à Bryson DeChambeau) pourrait pour le moment être une priorité pour Luke Donald. Même s’il est actuellement « qualifié » directement grâce à sa 5e place au classement mondial par points.
Photo : Getty Images
