Auteur d’une performance record au putting et d’un retour en 31, Akshay Bhatia a remporté en play-off l’Arnold Palmer Invitational, privant Daniel Berger d’un succès qui lui tendait les bras depuis le premier jour.
Jamais Daniel Berger n’aura quitté la tête du tournoi depuis sa prise de pouvoir le premier jour, mais il a fini par s’incliner sur le premier trou de barrage face à Akshay Bhatia.
Une cruelle désillusion pour un joueur qui s’est présenté au départ du 10 avec 5 coups d’avance sur son principal rival. Cependant difficile d’écrire que Berger a perdu le tournoi tant la prestation de Bhatia sur le retour du parcours de Bay Hill force l’admiration.
Dos au mur, le jeune californien de 24 ans a été tout simplement époustouflant sur les 9 derniers trous principalement putter en mains mais pas uniquement.
En effet après avoir manqué les 4 premiers fairways il a touché 9 des 10 suivants et réussi sans doute le coup du tournoi au 16 à 174 mètres. Un coup de fer téléguidé sur ce dernier par 5 et synonyme d’eagle.
Akshay NEARLY jars it @APInv 🎯
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3 feet left for eagle to tie 👀 pic.twitter.com/g6ON7pxaoP
Il n’en fallait pas moins pour réduire à nouveau l’écart au strict minimum après un début de partie pour le moins poussif. Revenu à un coup de la tête à l’entame du dernier tour grâce à un putt pour birdie un peu chanceux au 18 pour boucler son 3e tour le matin (cf vidéo ci-dessous), Bhatia a peiné à trouver les bons réglages.
Give it a second… 👀
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Akshay Bhatia’s birdie putt drops after a moment on the edge to conclude the third round this morning.
He heads into the afternoon one shot back of leader Daniel Berger @APInv. pic.twitter.com/GTNqFcEUYL
C’est dur de gagner, c’est difficile de se battre, je pense que j’ai fait ce qu’il fallait, ça se joue à un coup ici ou là.
Daniel Berger
Bhatia impérial dans la zone de vérité
Bogey au 1, bogey au 6 après avoir expédié son deuxième coup dans l’eau sur ce redoutable par 5, bogey au 9 sur son premier trois-putts de la semaine, Bhatia a dû puiser dans ses ressources afin de se persuader que c’était encore possible et ne pas abdiquer.
Nul doute que ce putt de plus de 17 mètres pour birdie au 11, le deuxième d’une série de quatre, l’a remis sur les bons rails.
Nearly 60 feet for birdie 💥
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Akshay Bhatia cuts into Daniel Berger’s lead with a long birdie at the 11th @APInv.
📺 NBC pic.twitter.com/MbMabNGaAt
Au total le désormais triple vainqueur sur le PGA Tour a rentré plus de 44 mètres de putt dimanche. Sur l’ensemble de la semaine il a gagné plus de 16 coups sur le reste du champ sur et autour des greens.
Du jamais vu dans l’histoire du circuit américain depuis l’introduction de la technologie ShotLink.
Berger battu mais pas abattu
Pour réussir ce tour de force et devenir le 7e joueur de moins de 30 ans à s’imposer cette saison sur le PGA Tour, le natif de Los Angeles a aussi bénéficié de quelques erreurs du leader depuis le premier jour.
Comme nous vous l’indiquions dimanche matin rares sont les joueurs ces 15 dernières années à avoir enfilé le célèbre cardigan rouge promis au vainqueur en menant le tournoi après 54 trous. Daniel Berger est entré dans l’histoire du tournoi en devenant le premier à s’incliner en menant le tournoi de bout en bout jusqu’au 72e trou.
« Je suis fier de moi, même si j’aurais aimé que les choses tournent en ma faveur. Il y a beaucoup de positif à retirer de cette semaine. C’est dur de gagner, c’est difficile de se battre, je pense que j’ai fait ce qu’il fallait, ça se joue à un coup ici ou là.» a relativisé Berger.
En effet le Floridien qui a dû mettre sa carrière entre parenthèses pendant 19 mois entre juillet 2022 et janvier 2024 pour soigner un dos récalcitrant a réalisé une véritable démonstration lors des deux premiers tours. -13 total à mi-tournoi il comptait 5 coups d’avance à la veille du week-end et toujours 5 coups à l’entame du retour lors du 4e tour.
Birdie from where?!?!
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Daniel Berger’s gamble from the water pays off and he birdies the 4th to maintain his two-shot lead @APInv.
📺 NBC pic.twitter.com/a71Y5SQDBh
Dimanche pendant 12 trous il a semblé impertubable, ni son bogey du 2, ni son petit putt pour birdie manqué au 6 n’ont semblé l’atteindre. Auteur de 4 birdies sur les deux premiers tiers du parcours, il n’a commis sa seule véritable erreur qu’au 13 lorsqu’il a manqué le green à 110 mètres du trou ouvrant ainsi la porte à son rival.
Au 72e trou il a même fait preuve d’une belle force mentale pour sauver son par et forcer le play-off. Non vraiment on a beau chercher on ne peut pas reprocher grand chose au quadruple vainqueur sur le PGA Tour.
PAR SAVED 💪
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Daniel Berger drains it from 13 feet out to send it to a playoff @APInv pic.twitter.com/OSOOueQxI9
Åberg sur la bonne voie
Outre ce mano à mano haletant des deux dernières heures de ce troisième Signature Event de la saison retenons les bons derniers tours de Ludvig Åberg et de Cameron Young. Le Suédois qui n’avait plus enregistré de top 5 depuis sa victoire l’an dernier dans le Genesis invitational et de top 10 depuis plus de 6 mois monte sur la troisième marche du podium grâce à une carte de 67.
Il partage cet accessit avec Cameron Young. L’Américain enchaine un deuxième top 10 consécutif dans un Signature Event après sa bonne 7e place au Riviera et se hisse dans le top 15 de la FedEx Cup dont la tête est désormais occupée par Collin Morikawa. Le vainqueur de l’AT&T Pebble Beach Pro-Am en février s’est contenté de la 5e place malgré un excellent début de partie dimanche et son deuxième eagle de la semaine au 16.
Scheffler en mode “off”
Déception en revanche pour le numéro 1 mondial Scottie Scheffler qui visait une troisième victoire à Bay Hill et dont le jeu a montré des signes très inhabituels d’irrégularité.
Après sa prestation contrastée de la veille (simplement 5 fairways sur 14), le quadruple vainqueur de majeur a légèrement rectifié le tir depuis le départ mais s’est encore révélé trop imprécis sur ses coups vers le green à l’image de ce très mauvais deuxième coup au 18 à 135 mètres du trou qui finit sa course dans l’eau.
Une erreur synonyme de deuxième double bogey de la semaine sur ce par 4 final et de 24e place, soit son plus mauvais classement depuis sa 33e place au BMW Championship de 2024 !
Sa série record de 18 top 10 consécutifs semble déjà loin, c’est en effet la première fois depuis mars 2025 qu’il finit deux fois consécutivement au delà de la 10e place.
Le résumé vidéo du 4e tour
Le leaderboard
Ils ont manqué le cut
Photo : Mike Ehrmann / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP
