Des averses diluviennes ont obligé les organisateurs à repousser le dénouement du Cognizant Classic à lundi. Le Sud-Africain Erik van Rooyen avait réussi un joli rapproché grâce à une pluie de birdies mais au moment de l’interruption, le leader était l’Américain Austin Eckroat. En difficulté, Victor Perez va devoir réagir pour espérer accrocher une place au départ de l’Arnold Palmer Invitational. Matthieu Pavon était, lui, encore bien placé…
Les trois leaders de samedi soir Shane Lowry, David Skinns et Austin Eckroat n’ont pu jouer ce dimanche qu’un petit tiers du Champion Course. Mais il s’est quand même passé des choses, beaucoup de choses dans ce début de 4e tour au PGA National de Palm Beach Gardens. Le verdict du tournoi est repoussé à lundi, et promet de tenir en haleine spectateurs et téléspectateurs avec l’émergence de nombreux nouveaux prétendants à la victoire.
Van Rooyen comme un poisson dans l’eau
L’un d’entre eux sera devant son petit écran, demain, puisqu’il n’aura pas à taper la moindre balle.
Parti à 10h20 en 37e position, Erik van Rooyen jouait peut-être le round de sa vie quand une interruption due aux intempéries a stoppé le Sud-Africain dans son formidable élan de 8 birdies en 11 trous (et 6 sur ses 6 premiers trous). Le vainqueur du World Wide Technology Championship 2023 avait bénéficié de conditions de jeu parfaites pour scorer bas, avant cette première interruption.
Play has been suspended @The_Cognizant due to inclement weather.
1. @FredVR_ -14 (11)
T2. @ShaneLowryGolf -13
T2. @SkinnsyGolf
T2. Austin Eckroat
5. @K_m_Mitchell -11 (9)
T6. Nine players tied at -10 pic.twitter.com/MAE1R1plb1— PGA TOUR (@PGATOUR) March 3, 2024
Le ‘Sud-Af’ à la magnifique moustache était alors en tête à -14. Pour réussir son exploit matinal, il avait enquillé 8 putts courts ou moyennes distances comme si les trous étaient des bassines.
« He’s putting into a swimming pool! »@FredVR_ sinks a 16-footer for par to keep a one-shot lead @The_Cognizant. pic.twitter.com/GMAqAG0a4w
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 3, 2024
Horschel, un déluge de birdies
A la reprise du jeu, 3h30 plus tard, le parcours était bien évidemment toujours humide. Mais EVR, presque logiquement, est retombé un peu de son nuage. Un bogey au 15 lui a même coûté le leadership en solo. Qu’il a repris en claquant un nouveau birdie sur un autre par 3, le 17.
Huge birdie putt for @FredVR_ 😤
He cards the second birdie of the day on the difficult par-3 17th. pic.twitter.com/LbsaMgIDlo
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 3, 2024
Le 83e mondial est rentré au club-house dans l’attente des résultats de ses rivaux. Et à leur tour, les autres joueurs ont profité des greens réceptifs pour attaquer à tout-va et se rapprocher de lui. Billy Horschel a lui aussi réussi une séquence exceptionnelle de six birdies, du 8 au 13.
The putter is on fire for @BillyHo_Golf.
His made putts in the last 6 holes.
14 feet for birdie.
15 feet for birdie.
6 feet for birdie.
13 feet for birdie.
14 feet for birdie.
9 feet for birdie. pic.twitter.com/C78Qel2jeU— PGA TOUR (@PGATOUR) March 3, 2024
Et le trio de tête initial ? Tandis que l’Anglais David Skinns et ses 4 cuts manqués sur 4 en 2024 semblait être rattrapé par l’enjeu (2 bogeys sur ses 3 premiers trous), que Shane Lowry coinçait au putting, Austin Eckroat alignait deux birdies avant la nuit pour dépasser Erik Van Rooyen.
Le vainqueur de la semaine passée, Jake Knapp, est lui aussi tout près avant le « monday finish ». La principale tête d’affiche de ce premier tournoi du « Florida swing », Rory McIlroy, ne gagnera pas. Mais le Nord-Irlandais a plutôt bien fini malgré un putting défaillant. 1er du tee au green mais à la peine putter en mains, le numéro 2 mondial va devoir continuer le travail avec Brad Faxon et le Dr Bob Rotella, très présents à ses cotés à Palm Beaches, pour espérer compléter son Grand Chelem en carrière à Augusta.
Perez, du retard à l’allumage, Pavon, encore solide
Et les Français ? On ne les oublie pas, mais même s’il reste à Victor Perez des trous pour se refaire, ce 4e tour est mal embarqué. Le Tarbais, 4e samedi soir, est parti à la faute aux trous 2 et 5. Un point gagné au 7 a pansé les plaies. Mais il est provisoirement rejeté hors du top 20. La belle opération espérée s’est éloignée. Onze trous reste à son programme.
Matthieu Pavon, lui, se dirigeait vers un nouveau bon résultat. Son driving l’a un peu trahi ce dimanche, mais un bon putting lui a permis de se glisser dans le top 20 provisoire. Il lui reste trois trous à jouer. Avec des bons points à prendre et la première place de la FedExCup à défendre, car Jake Knapp est désormais une menace pour lui…
Le leaderboard
