Grâce à ses leaders, Rory McIlroy, Viktor Hovland, Jon Rahm, Tyrrell Hatton et le très expérimenté Tommy Fleetwood, l’Europe remplit sa mission et remporte cette 44e Ryder Cup. Les hommes de Luke Donald battent les Américains 16,5 à 11,5 avec notamment une ultime victoire du rookie, l’Ecossais Robert MacIntyre, 2&1.
L.V., à Rome
Mission accomplie ! L’Europe récupère le trophée deux ans après cette terrible défaite (19-9) à Whistling Straits (Wisconsin). Elle s’impose sur le score de 16,5 à 11,5 – comme à Gleneagles en 2014 – en partageant avec les Etats-Unis la session des simples : 6 à 6. Une victoire acquise grâce en grande partie aux leaders de cette équipe emmenée par le capitaine Luke Donald. Attendus au tournant cette semaine à Rome, Rory McIlroy, Jon Rahm et Viktor Hovland, respectivement numéros 2, 3 et 4 mondiaux, ont assumé leur statut.
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En cinq matches, le Nord-Irlandais l’a emporté à quatre reprises, ne s’inclinant que lors des fourballs de samedi après-midi. L’Espagnol, certainement le plus habité des douze joueurs européens par cette Ryder Cup, est resté invaincu en quatre matches (pour trois points). Quant au récent vainqueur de la FedEx Cup (PGA Tour), il a tout simplement survolé cette 44e édition, gagnant trois de ses cinq matches (plus un nul lors des fourballs de vendredi).
Hovland ouvre le bal
Sans ces trois-là – n’oublions pas non plus Tyrrell Hatton, lui aussi invaincu et impitoyable ce dimanche avec Brian Harman – pas sûr que le Vieux continent ait réussi à battre une équipe US à courant certes alternatif, totalement dépassée dans les foursomes (une victoire en huit matches) mais ultra dangereuse en simples. Leur session préférée. Rappelons tout de même que sur les coups de 15h00, ils affichaient potentiellement 7,5 points au compteur contre 4,5 seulement à l’Europe !
Parti en match 2 à 11h47, c’est Viktor Hovland qui a donné à 15h04 le premier point à l’Europe en ne laissant aucune chance à un Collin Morikawa décidément loin de son niveau qui lui avait pourtant permis de remporter l’USPGA 2020 et The Open 2021 avant de confirmer dans la foulée avec l’obtention de la Race to Dubaï (DP World Tour) au mois de novembre suivant. Toujours devant à la marque, le Norvégien a été tout simplement magistral avec pas moins de sept birdies en 15 trous. Ses deux petits nuls pour trois défaites en 2021 aux USA sont oubliés.
En ouverture de ces simples, le duel des titans opposant Scottie Scheffler, n°1 mondial, à Jon Rahm, vainqueur du Masters en avril, a été bien plus bestial. Les deux joueurs se rendant quasiment coup pour coup avant de partager logiquement le demi-point sur le green du 18 malgré une dernière tentative d’eagle du Basque de plus de 27 mètres terminant à 22 centimètres de la cible. Magique. 12 à 6 pour l’Europe.
This to win the match and grab a point for the U.S. 🔴@patrick_cantlay | #RyderCup | #GoUSA pic.twitter.com/bNafT59alD
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Les Américains se devaient de réagir pour combler cet écart de six points. Ils ont commencé à le faire par l’intermédiaire de Patrick Cantlay, constamment chahuté par le public parfois borderline mais très fort aujourd’hui face à un Justin Rose qui a tout essayé pour contrer le n°5 mondial. Mais l’homme qui a fait l’actu ce week-end avec ses revendications financières plus ou moins avérées a été bien plus solide que l’Anglais, vaincu 2&1 sur le green du 17 malgré quatre birdies sur ses six derniers trous. 12 à 7.
Assurant le job comme on l’a dit plus haut – il n’a jamais été mené au score – Rory McIlroy n’a quant à lui laissé aucune chance à Sam Burns, battu 3&1 au 17. C’est la 4e victoire en simple en Ryder Cup pour le Nord-Irlandais (pour deux défaites et un nul). 13 à 7.
Way to go, rookie. 🔥 @maxhoma wraps up his first #RyderCup with a point for 🇺🇸#GoUSA pic.twitter.com/zNiBQyorDX
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Et bientôt 14 à 7 grâce à un Tyrrell Hatton des grands jours, injouable pour le dernier vainqueur de The Open, Brian Harman, battu 3&2 à la sortie du green 16. Il ne suffit plus alors qu’un demi-point à l’Europe pour s’imposer dans cette 44e Ryder Cup. Une délivrance qui va très longtemps se faire attendre.
Brooks Koepka ne fait ainsi qu’une bouchée de Ludvig Åberg (3&2), un peu tendre face au quintuple vainqueur en Majeurs. 14 à 8. Matthew Fizpatrick, en position de décrocher ce fameux nul au 18, s’incline à l’arrivée 1up face au meilleur joueur US de la semaine, Max Homa, ce dernier trouvant le moyen d’arracher le par malgré un drop de pénalité aux abords du bunker de green. 14 à 9.
The moment @TommyFleetwood1 secured the half point that guarantees we win the Ryder Cup 🤩#TeamEurope | #RyderCup pic.twitter.com/45MHGfK516
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Puis 14 à 10 avec la victoire 3&2 de Xander Schauffele sur Nicolai Højgaard au 16, le Danois perdant pied sur les trous du retour après avoir été encore square au départ du 10. L’écart entre les deux équipes s’est même un peu plus comblé avec la défaite de Sepp Straka (2 down) sur ce même green du 18 face à Justin Thomas, très chambreur avec le public mais surtout très revanchard après son début de compétition totalement manqué. 14 à 11.
Ce n’est que sous les coups de 17h00 que la victoire est enfin devenue officielle pour les hommes de Donald. Ils le doivent au très expérimenté Tommy Fleetwood, héros de la Ryder Cup 2018 au Golf National (quatre succès en double avec Francesco Molinari). L’Anglais est venu à bout du « grand malade » Rickie Fowler sur le green du 16, sortant de là 2 up et assuré de ne plus perdre son match. Duel remporté 3&1 quelques minutes plus tard au 17.
Undefeated. You should be proud, @robert1lefty 💙#TeamEurope | #RyderCup pic.twitter.com/d1Ha21ryHf
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La suite devient alors anecdotique. Même si elle permet à Robert MacIntyre, l’un des quatre rookies, de battre 2&1 un Wyndham Clark loin de son niveau de l’US Open. Le gaucher écossais qui apporte un 16e point à son équipe et reste invaincu en trois matches avec 2,5 points dans la musette.
L’apothéose de cette journée folle a lieu sur le green du 18, assailli de toute part par une foule quasiment incontrôlable. Un épilogue à l’italienne, dans le désordre le plus absolu, où Jordan Spieth et Shane Lowry, très soulagé de ne pas avoir à assurer le destin de son équipe, se partage le match. 16,5 à 11,5. Rendez-vous dans deux ans à New York, sur le terrible Black Course de Bethpage. Mais ça, c’est une autre histoire !
Photo : Richard HEATHCOTE / GETTY IMAGES EUROPE / Getty Images via AFP
