Malgré un sursaut d’orgueil des Américains dans les fourballs de samedi après-midi avec trois succès, les Européens, emmenés par un très solide Justin Rose, vainqueur de son match avec Robert MacIntyre, n’ont désormais besoin que de quatre victoires en simples dimanche pour récupérer le trophée perdu il y a deux ans à Whistling Straits. Jamais aucune équipe n’a comblé un écart de cinq points en Ryder Cup !
L.V., à Rome
L’Europe aurait pu afficher un score de 11,5 points à l’orée des douze matches de simples ce dimanche. Et ainsi se contenter de trois victoires pour récupérer le trophée perdu lourdement il y a deux ans à Whistling Straits (19-9). Elle devra faire un peu plus avec quatre points à engranger, la faute en grande partie à un magistral Patrick Cantlay, auteur d’un putt d’anthologie sur le green du 18, ce green qui avait tellement porté bonheur aux hommes de Luke Donald la veille lors de la première session de fourballs.
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Avec cette banderille assénée quasiment à la tombée de la nuit, les Etats-Unis reviennent à cinq longueurs des Européens. 10,5 à 5,5. Cela oblige la troupe emmenée par Zach Johnson à réaliser un petit exploit lors des simples. Elle doit en effet gagner huit fois et faire un nul pour conserver son titre. Tout sauf simple, d’autant qu’aucune équipe dans le passé n’est parvenue à combler un tel écart (les USA avaient pris 8 points en simples en 1997 à Valderrama mais cela n’avait pas suffi (14,5 à 13,5 pour l’Europe)). Mais cette 44e Ryder Cup est tellement folle que tout semble permis. Alors pourquoi pas ?
Grâce à un finish énorme de Patrick Cantlay les USA arrachent le dernier point. Avant les simples le score est donc de 10,5 à 5,5 pour l’Europe. https://t.co/a8EEdFfn5Y
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Sam Burns, en fusion !
Sans mauvais jeu de mot, Sam Burns était en feu ce samedi après-midi pour la seconde session des fourballs. Trois birdies du 1 au 6 ont rapidement permis à ce match 1 de basculer en faveur des Américains. Qui ont enfoncé le clou sur le retour grâce en grande partie à un Collin Morikawa ressuscité (birdie au 9, birdie au 11, eagle au 12). Malgré un sursaut de Ludvig Åberg avec deux birdies au 13 puis au 14, le sort de ce match s’est scellé sur le green du par 4 du 15. Le Suédois a pourtant eu l’occasion de prolonger le duel mais sa balle pour birdie a frôlé la cible par la droite. 4&3. Certainement la plus belle victoire des tenants du titre.
𝗠𝗮𝘁𝗰𝗵 𝗥𝗲𝗰𝗮𝗽: @Samburns66 x @collin_morikawa #RyderCup | #GoUSA pic.twitter.com/TeABouNWrp
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Pourtant épargnée physiquement après sa démonstration plus tôt dans la matinée en foursomes face aux fantômes de Scheffler et Koepka (victoire 9&7), la paire Hovland-Aberg est curieusement apparue sans ressort. Le soleil peut-être… Quatre birdies seulement dont trois du Suédois en quinze trous. C’est trop peu pour espérer rivaliser avec un binôme revanchard !
Homa, le meilleur américain
Toujours devant en terme comptable depuis le trou n°1, Max Homa, certainement le meilleur américain cette semaine, et Brian Harman ont su gérer leur avance (3up au 7 puis 4up au 12) jusqu’au réveil de Nicolai Højgaard et surtout de Tommy Fleetwood, auteur d’un eagle de compétition sur le 16, ce par 4 atteignable en 2. Un réveil néanmoins tardif puisque l’affaire a été pliée sur le trou suivant, Fleetwood tutoyant encore un birdie improbable depuis le rough à presque 12 mètres de la cible. Pas suffisant pour faire trembler Max Homa qui offre un nouveau point à son équipe. 2&1.
Max making some noise! 📣@maxhoma | #RyderCup | #GoUSA pic.twitter.com/wG51afcPfp
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Jamais menée à la table de marque, la doublette McIlroy–Fitzpatrick a fait preuve d’une impressionnante solidité face à l’âpreté de leurs adversaires, notamment Patrick Cantlay, pas franchement le bonhomme qu’on inviterait sans réfléchir en vacances mais qui fait sans le moindre doute partie en ce moment des meilleurs golfeurs de la planète. Un top player qui a ainsi permis aux siens de revenir square au départ du 18 sur un putt gauche-droite de trois mètres environ après une magnifique mise en jeu.
Un trou joué pour la toute première fois de la journée, foursomes et fourballs réunis, et qui a offert encore son lot d’émotions. Un finish irrespirable au soleil couchant qui, cette fois, a tourné à l’avantage de la Team USA avec un putt incroyable de… 14 mètres pour birdie de l’inévitable Cantlay, suffisant pour coiffer finalement l’Europe 1up.
Heureusement, Justin Rose…
Le Vieux continent qui a tout de même sauver l’honneur dans la chaleur de Rome. Indécis une grande partie de l’après-midi (square après 9 trous), ce match 3 s’est débridé dans le dernier tiers du tracé du Marco Simone Golf & Country. En tête pour la première fois au 10, la paire Justin Rose-Robert MacIntyre a petit à petit pris le dessus sur le binôme pourtant très expérimenté composé de Justin Thomas et de Jordan Spieth. Grâce en grande partie à des erreurs multiples des Américains, notamment Spieth, dans le dur dans ses mises en jeu mais aussi sur les greens.
« Bob Mac’s on fire…! » 🎶
First birdie of the day for @robert1lefty 🏴#TeamEurope | #RyderCup pic.twitter.com/oKxa43iBnO
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Une aubaine pour les Européens et surtout pour Rose, le maillon fort de cette association avec alors quatre birdies dans la musette, épaulé quand il le faut par un discret MacIntyre, toutefois efficace sur le par 3 du 13 (birdie) et le sur le par 4 du 15 (par partagé). Une alliance qui a cependant eu raison de la pugnacité des deux meilleurs amis, encore une fois par l’intermédiaire d’un Justin Rose décidément redoutable putter en mains. Son birdie, un de plus, à plus six mètres pour la gagne en est le parfait exemple. Quel joueur de Ryder Cup. Il sera bien évidemment très utile dimanche pour les simples.
Photo : Ross Kinnaird/Getty Images
