Vainqueur du Masters en 1970, Billy Casper fait partie de la grande histoire du Majeur géorgien mais c’est 35 années plus tard que le natif de San Diego, décédé en 2015, a fait son entrée dans la “petite” histoire d’Augusta National avec un record passé à la trappe qui mérite quelques explications…
Septième vainqueur le plus prolifique de l’histoire du PGA Tour, Billy Casper est sans conteste le golfeur ayant dépassé les 50 succès sur le circuit américain le plus sous-estimé.
Avec huit victoires consécutives au sein de l’équipe américaine de Ryder Cup de 1961 à 1975 (un record à ce moment-là), le capitaine de l’équipe US 1979 (avec encore une victoire face à l’Europe !) a marqué son époque.
Si simplement trois titres en Majeur, dont le Masters 1970, ornent son palmarès de 51 victoires sur le PGA Tour, difficile donc ne pas le compter parmi les plus grands joueurs américains.
(Billy Casper lors de son historique partie du Masters 2005. Photo : David Cannon / Getty / AFP)
C’est surtout l’époque bénie du Big Three composée de Arnold Palmer, Gary Player et Jack Nicklaus (19 Majeurs entre 59 et 70) qui l’a certainement empêché de signer plus de victoires dans les grands rendez-vous et de s’inviter un peu plus haut à la postérité. Outre le Masters, Casper a remporté deux US Open en 59 et 66 mais a aussi signé six top 5 à l’US PGA sans jamais s’imposer.
Une ultime participation à 73 ans, loin du record de Doug Ford
Surtout connu pour son incroyable efficacité au putting au sommet de sa carrière dans les années 60-70, Casper a tout de même pris cher sur les greens d’Augusta un jour de printemps 2005.
Les vainqueurs du Masters ont leur place réservée à vie au départ du tournoi. Un privilège dont certains ont largement abusé. En 1957, Doug Ford avait même souhaité participer à 78 ans à l’édition 2001. Il avait finalement renoncé après un trou et un double-bogey mais 4 ans plus tard Billy Casper, alors âgé de 73 ans, décide de participer vaille que vaille au Masters 2005.
Nous avons passé un bon moment et je vais encadrer ma carte de score
Billy Casper
Casper n’était bien entendu plus que l’ombre du fantastique vainqueur qu’il fût 35 ans plus tôt à Augusta. Avec un score de +34 et une carte de 106, il aurait pu entrer dans les annales avec le pire score de l’histoire du tournoi.
Mais le golfeur de San Diego n’a tout simplement pas signé sa carte ! De nombreux enfants et petits-enfants étaient venus le voir jouer et la journée est restée gravée dans les mémoires de la famille Casper. « Nous avons passé un bon moment et je vais encadrer ma carte de score », déclarait-il aux médias après sa partie. Capser fait partie des très rares golfeurs ayant d’ailleurs reçu une lettre des organisateurs l’invitant… à ne plus disputer le tournoi.
(106 au tableau, zéro sur la carte ! Photo : David Cannon / Getty / AFP)
Charles Kunkle et Sergio Garcia conservent leurs records
Son 14 sur le par 3 du trou numéro 16 aurait d’ailleurs été le score le plus lourd sur un seul trou (le record reste codétenu avec 13 coups par notamment Sergio Garcia au 15 en 2018). Pour la pire carte signée, il faut remonter à l’amateur Charles Kunkle en 1956 (95, +23) qui détient aussi le pire score sur quatre tours (il n’y avait pas de cut à l’époque) avec un terrible +52 total.
Pour Billy Casper, cette harassante journée en 106 coups sera la dernière de sa carrière à Augusta. L’élégant golfeur, intronisé au Hall of Fame en 1978, est décédé en 2015 à 83 ans, 40 ans après son dernier titre sur le PGA Tour et dix ans après cette inoubliable dernière journée dans le sanctuaire de Magnolia Lane.
Photos : Andrew Reddington / Getty / AFP, sauf mention
