Un trio s’est dégagé tout en haut du leaderboard de l’Arnold Palmer Invitational : Collin Morikawa devance désormais d’un coup Russell Henley et de deux coups Corey Conners. Ces trois-là, grands animateurs du « Moving Day », devraient se disputer la victoire dimanche à Bay Hill, même si Jason Day est tout près. Ce n’était pas la journée des Irlandais, ni celle du n°1 mondial, Scottie Scheffler, qui risque fort de perdre son titre…
Shane Lowry avait peut-être encore le goût de la défaite du XV du trèfle, fessé à Dublin par le XV de France dans le tournoi des Six Nations. L’Irlandais avait annoncé sur les réseaux sociaux qu’il était content d’avoir un tee time tardif en tant que leader, ce qui lui permettait de voir le match de rugby à la télévision. Visiblement, la démonstration des hommes de Fabien Galthié lui a laissé un goût amer dans la bouche. Il a débuté ce 3e tour avec deux bogeys sur ses deux premiers trous…
Le barbu irlandais s’est accroché comme il a pu sur un parcours de Bay Hill, sur des greens devenus presque marrons, tant ils avaient séché. Dans un tournoi aux allures d’US Open, il a définitivement abandonné les commandes du tournoi après un double bogey au 11. L’ancien vainqueur de The Open 2019 a même coulé dans l’obstacle d’eau du 13 et s’est laissé décrocher par trois joueurs auteurs d’une journée de haut vol : Collin Morikawa, Corey Conners et Russell Henley.
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Ce n’était peut-être pas les noms les plus attendus pour enflammer le « Moving Day ». Mais ces trois-là figurent parmi les joueurs les plus précis du circuit.
Ludvig Åberg, Justin Thomas, Wyndham Clark et même le n°1 mondial Scottie Scheffler, eux, ont commis trop d’erreurs pour se mêler à la bataille. Pour espérer défendre avec succès son titre, le champion olympique, meilleur joueur du champ cette semaine au driving mais toujours en panne au putting, devra sortir un dimanche d’exception. A -2, il est loin, à huit coups du leader.
Lowry et McIlroy, le vert en berne
Car devant, c’est allé bon train. Dans la même partie, Morikawa et Conners s’en sont donné à cœur joie en distillant ça et là des birdies pour d’abord rejoindre la tête puis prendre les commandes. Longtemps collés l’un à l’autre, le double vainqueur en Majeur et le Canadien ont attendu le trou n°18 pour se départager. Birdie pour l’un, bogey pour l’autre. A l’image de ce dernier trou joué à la perfection, Morikawa a réussi une démonstration de grand jeu pour claquer un 67 impressionnant.
🚨⛳️🏌️♂️ Collin Morikawa grabs the 54 hole lead (-10) at Bay Hill 🔥
Will he get the W tomorrow?
— NUCLR GOLF (@NUCLRGOLF) March 8, 2025
« Je me suis senti en contrôle avec mon jeu, a apprécié le Californien. C’est une impression de liberté, d’avoir juste à se soucier du choix du club, de la ligne de jeu, de la trajectoire. Je suis resté patient aussi. C’est un parcours où il faut l’être… »
Je me suis senti en contrôle total de mon jeu, c’est un tel sentiment de liberté…
Collin Morikawa
Dans la partie juste devant eux, Russell Henley a fait le spectacle en alignant quatre birdies sur ses quatre premiers trous du retour, sous l’œil envieux de son partenaire du jour Rory McIlroy, toujours gêné par un driving erratique qui ne lui a pas permis de suivre le rythme. Comme Morikawa, Henley a également signé un superbe 67, marqué par six birdies.
Parfois étonnamment éteint, McIlroy, lui, a joué au-dessus du par. Avec sept coups de retard, il aura besoin d’une bonne dose de potion magique pour refaire son retard.
Morikawa s’avance en favori
De nouveau excellent sur les greens, Jason Day reste au contact, à trois coups de Morikawa. Qui sera évidemment le favori dimanche, même si le vainqueur du PGA Championship 2020 et de l’Open britannique 2021 n’a plus gagné depuis le Zozo Championship en 2023, soit 502 jours. Et qu’il restait sur deux cuts manqués dans ce tournoi. Henley n’a plus soulevé de trophée depuis 2022 et Conners n’a que deux succès à son palmarès (deux fois le Valero Texas Open). Quant à Day, il a déjà gagné ce tournoi… en 2016.
Si on regarde plus loin, un retour de l’arrière semble improbable. Mais Bay Hill est un parcours taillé pour les surprises. Tony Finau n’est pas si loin. Le casting des rôles principaux n’est peut-être pas tout à fait celui que l’on espérait pour le dernier jour, mais le spectacle sera garanti avec un tel parcours…
Le leaderboard
©Photo by Richard HEATHCOTE / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP
