La répétition générale, grandeur nature, pour les cadors du PGA Tour avant la deuxième levée des tournois du Grand Chelem, emmène cette semaine Rory McIlroy et consorts pour la première fois en Pennsylvanie. Le Philadelphia Cricket Club, hôte du Truist Championship, a vu le départ canon de Keith Mitchell, et du bon aussi pour Matthieu Pavon.
Jamais dans l’histoire (officieuse) du PGA Tour, un joueur n’a joué un 61 (-9) en étrennant une mine aussi déconfite. Et pourtant, c’est ce poker face de tous les instants qui permet à Keith Mitchell de tirer la quintessence de son jeu de golf, et de prendre après dix-huit trous la tête du Truist Championship.
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Sous ses airs d’ours mal léché, levé du pied gauche et de mauvais poil sur le parcours, le joueur de 33 ans cache en réalité une personnalité joviale et un franc sourire. C’est notamment ce visage qu’il affichait devant les journalistes après un premier tour bouclé avec neuf birdies sans erreur pour signer son record en carrière sur l’élite américaine :
« Je pense que je suis béni. Souvent dans le golf, on dit qu’il ne faut pas forcer les choses, et qu’avec patience le jeu commence à vous sourire. C’est exactement ce que j’ai fait aujourd’hui » soulignait le vainqueur du Honda Classic en 2019.
Flawless.
Keith Mitchell posts a 9-under 61 in the first round of the Truist Championship.#TruistChampionship | @K_m_Mitchell pic.twitter.com/z0zQJIGBpl
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Invité par le sponsor de la semaine, l’Américain a tenu à y faire honneur en faisant marcher la machine à birdies d’entrée de jeu. Une recette qu’il connait bien puisqu’il est le meilleur joueur du monde le jeudi (-58 depuis le début de la saison, sept coups de mieux que quiconque). Mais pour parvenir à remporter un deuxième titre sur le PGA Tour, il faudra compléter son driving de mammouth (6e au SG OTT) par un jeu complet sur le par 70 du Philadelphia Cricket Club.
Fowler dans la danse, Morikawa aussi
Cette semaine, tout le monde était logé à la même enseigne. Première fois que le PGA Tour faisait escale sur le tracé du Wissahickon Course de « Philly », un parcours que tout le monde a dû apprivoiser à sa manière. Outre Mitchell en (-9) et le roi du putting Denny McCarthy un coup plus loin, deux vedettes américaines de Ryder Cup sont aussi au rendez-vous.
Rick is ROLLIN pic.twitter.com/iY4hOuOKaf
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Rickie Fowler qui « se rapproche de son meilleur niveau jour après jour » rend un 63 (-7) pour faire lui aussi honneur à son invitation, à la 3e place jeudi soir. Une position qu’il partage avec un Collin Morikawa qui n’a pas perdu de temps avant de performer avec son nouveau caddie à ses côtés, Joe Greiner.
McIlroy en mode accordéon, Thomas au diapason
En prévision de la deuxième plus grosse échéance de la saison que représente le PGA Championship la semaine prochaine, on pourrait se demander si les (très) grosses pointures n’en laissent pas volontairement sous le pied. Outre Scottie Scheffler, qui a de toute façon fait l’impasse sur cette semaine, l’impression laissée après le premier jour du numéro 2 mondial, Rory McIlroy, donne un goût d’inachevé.
366-yard missile and a birdie from Rory McIlroy on the second hole 😳
He’s sitting +1400 live for First Round Leader, check out his round on the @ESPNBET Feed on @PGATOURLIVE pic.twitter.com/bNn1TiUCWB
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Bien sûr, il s’agit du vainqueur du Masters, et même une journée en demie teinte donne 66 (-4) à la 25e position. Mais avec un supplément d’âme, et une implication de tous les instants à l’instar de celle entrevue sur sa fin de partie, le Nord-Irlandais aurait pu être bien plus proche de la tête.
Justin Thomas dans un registre différent a rendu le même score et partage la même place au classement. « JT », de retour il y a peu dans le cercle des vainqueurs, est sans doute en train d’opérer une montée en puissance avant l’arrivée de son Majeur favori (lauréat en 2017 et 2022 de l’USPGA).
Matthieu Pavon, du bon à confirmer
Dans les tracas golfiques de son début de saison, et les maux de têtes associés, Matthieu Pavon a jusqu’ici gardé le cap. Croire en ses choix, faire confiance au « process ». Pour l’instant, les résultats ne sont pas là. Cette semaine pourrait changer la donne.
Le Français est, certes, 45e après le premier jour de compétition, mais trois coups le séparent des portes du top 10. Surtout dans la manière, avec peu d’erreurs et surtout un eagle de grande classe sur le 15, il a entrevu le début d’un renouveau. Son 68 (-2) sera à confirmer vendredi dans des conditions similaires.
Le leaderboard
Photo : EMILEE CHINNGETTY IMAGES NORTH AMERICAGetty Images via AFP
