Le Royal & Ancient Golf Club de St Andrews a mis fin à 272 ans d’histoire en nommant sa première femme capitaine, Claire Dowling, 12 ans après avoir ouvert ses portes aux femmes.
Après quasiment trois siècles d’une séparation des sexes imposée dans les instances du golf britannique au Royal & Ancient, l’année 2026 vient marquer un nouveau tournant vers l’égalité hommes-femmes dans le monde du golf. Avec la nomination de Claire Dowling au poste de capitaine du club du Royal & Ancient St Andrews Golf Club pour la saison 2026-2027, après avoir été désignée par les autres anciens (uniquement des hommes) capitaines. Elle entamera son mandat d’un an après la traditionnelle cérémonie d’intronisation qui se tiendra sur le premier tee de l’Old Course, le vendredi 25 septembre.
Claire Dowling, en pionnière
Claire Dowling a été l’une des premières femmes à rejoindre le club, s’y inscrivant en 2015 après un vote ouvrant l’adhésion aux femmes. Elle a siégé au comité des règles et au comité général du club, notamment en tant que vice-présidente de ces deux instances, et fait actuellement partie du comité des adhésions.
En tant que joueuse amateur, Mme Dowling a représenté la Grande-Bretagne et l’Irlande à quatre reprises lors de la Curtis Cup et a fait partie de l’équipe de 1986 qui a remporté une première victoire sur le sol américain face aux États-Unis, avec un score de 13 à 5 à Prairie Dunes. Elle a ensuite été capitaine de l’équipe GB&I de la Curtis Cup à Ganton en 2000, où elles se sont inclinées 10-8, et a également dirigé l’équipe du Trophée Vagliano et l’équipe irlandaise.
The Royal and Ancient Golf Club of St Andrews has announced that Claire Dowling will become the first woman to serve as Captain in 2026/27, having been nominated by the Past Captains of the Club.
— The R&A (@RandA) May 6, 2026
Claire will begin her year in office after the traditional Driving-in ceremony… pic.twitter.com/AevsHaLpvm
Née et élevée à Dublin, elle a représenté l’Irlande lors des Home Internationals de 1979 à 1992 et a participé à six Championnats d’Europe par équipes. Elle a remporté cinq championnats d’Irlande, le premier en 1983, le Ladies’ British Open Amateur Stroke Play Championship en 1986 et le championnat d’Espagne amateur en 1987.
Claire Dowling a également présidé le comité des handicaps et de l’évaluation des parcours d’England Golf et a officié en tant qu’arbitre à The Open à sept reprises, notamment au Royal St George’s en 2021 (victoire de Collin Morikawa) où, avec son mari Peter, juge de district à la retraite, ils ont été le premier couple marié à arbitrer le même championnat.
À l’occasion de son 250e anniversaire en 2004, le Royal and Ancient Golf Club of St Andrews a transféré la responsabilité de l’administration des règles du golf, de l’organisation de The Open et d’autres événements majeurs à un groupe de sociétés nouvellement constitué, connu sous le nom de R&A. En tant qu’entité distincte, le Royal & Ancient reste un club de golf privé comptant plus de 2 400 membres à travers le monde.
Photo : Royal & Ancient
