L’Américain Ricky Castillo, leader avant le dernier tour du Puerto Rico Open, a eu les nerfs solides pour s’offrir à 30 ans son premier succès sur le PGA Tour. Le surdoué Blades Brown, 18 ans, a longtemps cru au succès avant de craquer sur un trou. Matthieu Pavon, lui, n’est pas parvenu à aller chercher une place fructueuse en points.
Il a tenu jusqu’au bout. Ricky Castillo était en tête avant ce dernier tour, mais il avait des jeunes loups à sa poursuite. Pour aller chercher sa première victoire sur le PGA Tour, il a fallu avoir les nerfs solides. A 24 ans, ce joueur américain d’origine philippine change de dimension et assure déjà ses droits de jeu pour les deux années à venir.
L’ex-joueur de l’University of Florida avait été un brillant joueur amateur. Mais il tardait à briller dans la cour des grands et courait après le succès depuis une victoire sur le Korn Ferry Tour en 2023. Il a profité du tournoi ‘alternate’ de la semaine, pendant que les cadors souffraient à Bay Hill dans l’Arnold Palmer Inviational, pour aller chercher sa première grande victoire.
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Un travail mental payant
Le tournant du tournoi ? Ses deux birdies consécutifs au 13 et au 14, qui lui ont permis de prendre le large sur ses rivaux. Qui soit ont trébuché à cet instant (Blades Brown), soit on fait du surplace dans le final (Davis Thompson, Matti Schmid). Le leader des deux premiers tours, Chandler Blanchet, a toutefois réussi un birdie sur le 72e trou qui a fait trembler jusqu’au bout Ricky Castillo.
Mais un dernier par plein de maîtrise au 18 lui a permis d’empocher la mise. Sa dernière carte de 67, vierge de tout bogey, est suffisante. Il a pu tomber ses lunettes de soleil et embrasser sa fiancée.
Breakthrough victory in Puerto Rico 🇵🇷@RickyCastillo | @PuertoRicoOpen pic.twitter.com/IxHo9UNLQO
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 8, 2026
« Je me suis vraiment concentré et j’ai simplement fait ce que j’essaie de faire depuis six ou sept mois, a apprécié le vainqueur. J’ai vraiment travaillé dur sur mon mental et mon côté émotionnel, et ça a été quelque chose de très important pour moi. Ça s’est vraiment vu cette semaine. »
Blades Brown, maudit 13
Au-delà du triomphe de Ricky Castillo, l’histoire du Puerto Rico Open 2026 a aussi été celle de l’espoir déçu de Blades Brown. Le ‘teenager’ aurait pu être le plus jeune vainqueur sur le PGA Tour depuis 1935.
Le prodige passé pro à seulement 17 ans fin 2024 après des carrières amateur et junior épatante y a cru. Longtemps. Il était en tête du tournoi seul après les trous de l’aller, qu’il a joué en -4. Mais au 13, celui qui fait partie d’un club très fermé de joueurs médaillés à la fois à l’U.S. Amateur et à l’U.S. Junior Amateur (un exploit réalisé auparavant seulement par Tiger Woods et Bobby Clampett) a craqué.
D’un bunker de fairway, il a pris un gros risque en attaquant le green et sa balle a terminé dans l’obstacle d’eau. Les choses sont allés de mal en pis pour le gamin de Nashville qui a signé un triple bogey fatal sur ce trou au chiffre porte-malheur pour lui. Mais on reverra sûrement le prodige en haut des leaderboards du PGA Tour pour jouer la gagne, et vite. Cette semaine, il a payé pour voir.
Les jeunots ont d’ailleurs presque tous souffert dans ce dernier tour, à l’image de John Daly junior (22 ans), qui a joué au-dessus du par et a nettement reculé au classement. Les cinq bogeys commis sur le retour sont sûrement la conséquence de son inexpérience ou d’une certaine fatigue pour celui qui jouait son tout premier tournoi sur le PGA Tour.
« Les fans ont été formidables. J’ai appris qu’il faut aligner quatre tours et que ce n’est pas facile, a reconnu John Daly II. Mais je suis très heureux, pas du tout énervé. C’était une excellente semaine. »
Un autre amateur, Kihei Akina, 20 ans, a fait mieux en accrochant une place dans le top 20.
Pavon, pas une bonne opération
Matthieu Pavon, lui, a de nouveau joué sous le par et grignoté quelques places au classement. Mais son 70 est insuffisant pour le conduire dans le top 40. Son bilan est mi-figue mi-raison : il a bien drivé toute la semaine (68% de fairways touchés), mais son petit jeu n’a pas répondu (2 sauvetages sur 8 sorties de bunker notamment).
Finalement 42e, il perd quelques places à la FedEx Cup. Mais il reste assez confortablement dans le top 100 de la ‘money list’ du PGA Tour, ce qui n’est pas le cas d’Adrien Saddier, victime du cut cette semaine et qui sort des 150 premières places.
Le leaderboard
Photo Justin Edmonds / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP
