Le premier tour du dernier tournoi de la saison régulière sur le PGA Tour a rendu son verdict après une longue journée sur le parcours du Sedgefield Country Club. L’Américain Russell Henley, à la faveur d’un départ canon, s’octroie les commandes du Wyndham Championship après un 62 (-8) avec un point d’avance sur ses plus proches adversaires. Au cœur du leaderboard, la lutte pour le top 70 et pour les playoffs de la Fedex Cup fait rage, au « tournoi de la dernière chance ».
Russell Henley a prouvé en ouverture du Wyndham Championship qu’il était capable de passer entre les gouttes tout en marchant sur l’eau pour ce premier jour de compétition. L’américain, dans les parties de l’après-midi, a rendu un carte de 62 (-8) pour prendre les commandes le jeudi soir.
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Sans la moindre erreur, et c’est peut-être la plus belle prouesse de cette entrée en matière, l’Américain a échoué à un anecdotique coup de son record en carrière, grâce notamment à six birdies et un eagle sur le trou numéro 15 (voir ci-dessous). Le tout sous un crachin continu et un par 70 piégeux.
Walked after it immediately 🔥@RussHenleyGolf takes the solo lead after an eagle @WyndhamChamp. pic.twitter.com/HbSk0fnwDC
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Aux côtés d’un Hideki Mastuyama médusé par un tel niveau de jeu, le vainqueur du World Wide Technology cette saison à Mayakoba a prouvé qu’il avait retrouvé son meilleur niveau du tee au green. Un coup de fer trop long au 14, le plus compliqué du parcours, et un drive égaré au 18, voilà le maigre bilan question sorties de routes pour le joueur de 34 ans. Deux erreurs corrigées sans transpirer. Sa partie quasi-parfaite lui permet de prendre un point d’avance sur le Canadien Adam Svensson auteur, lui, d’un 63 (-7) sans bogey, et sur Byeong Hun An, le Sud-Coréen, 63 également.
Andrew Novak, invité de dernière minute suite au forfait du vainqueur de la semaine dernière Lee Hodges, prend la 4e place à -6 (64). Avec cette place provisoire, il réalise la plus belle remontée au classement Fedex projeté en passant de la 106 à la 82e place, toujours insuffisant pour le moment.
Dropping the mic in style 🎤@AndrewNovakGolf holes out to end his round and moves to T2 @WyndhamChamp. pic.twitter.com/rZibVC4AGu
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Les têtes d’affiche à la bagarre
Au début de cette semaine, des grands noms de golf mondial ont encore plus attiré les projecteurs sur le parcours de la banlieue de Greensboro (Caroline du Nord). Tous ont subi le changement de règlement qui invite désormais le top 70 (et plus le top 125 comme l’an dernier) à la première étape des playoffs de la FedexCup.
Parmi les stars en manque de points, c’est l’Australien Adam Scott qui prend le meilleur départ. Il a même tenu la tête pendant longtemps après son 65 (-5), mais sa place de 5e provisoire suffirait pour le moment à lui octroyer un sésame pour la première étape des playoffs, en 68e position. Lui qui n’a jamais manqué une fois cette étape en 17 ans et la première édition en 2007.
Saving par from the thick stuff 👀
A ridiculous up-and-down from the co-leader @AdamScott @WyndhamChamp. pic.twitter.com/7cSIR31zBo
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Derrière, bon départ aussi de Shane Lowry, l’Irlandais, qui a su dompter la bermuda grass pour briller autour des greens cette semaine, notamment au 18 pour sauver un par mal embarqué. Un 68 (-2) lui donne de belles chances de passer le cut, premier objectif pour le 76e à l’ordre du mérite avant cette semaine.
Justin Thomas avait, lui aussi, dû ajouter le Wyndham Championship a son calendrier pour la première fois depuis 2016 pour rentrer dans les clous du top 70. Un 70 (par), justement, pour le joueur du Kentucky en ouverture, l’obligera à s’employer lors du deuxième tour pour ne pas manquer un troisième cut de suite (après The Open et le 3M Open la semaine dernière) synonyme de fin de saison.
Fortunes diverses pour les ex-vainqueurs
Six ex-vainqueurs de ce Wyndham Championship sont aussi présents dans le champ. Le plus en vue, comme la semaine dernière après sa deuxième place, se nomme J.T. Poston avec un 65 (-5) agrémenté d’un chip-in de qualité sur l’exigeant trou numéro 14.
The Postman delivers 💪@JT_ThePostman moves to T3 after back-to-back birdies @WyndhamChamp. pic.twitter.com/KHJCsQE2AJ
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Webb Simpson a retrouvé de sa superbe, malgré deux bogeys sur ses trois derniers trous, pour signer un 67 (-3) à la 15e place. Pas le départ rêvé pour le vainqueur 2009, Ryan Moore qui pointe déjà à cinq points du cut provisoire après un 74 (+4) en ouverture.
Luke Donald prospecte
A moins de deux mois du début de la Ryder Cup, le capitaine européen Luke Donald, comme son homologue américain Zach Johnson, sont venus en personne superviser leurs hommes sur le pré cette semaine. Parmi les joueurs européens en ballotage qui pourraient bénéficier d’une invitation, ou au moins gagner du terrain dans l’esprit de leur capitaine, notons la très belle carte du Belge Thomas Detry. 66 (-4) pour le Bruxellois, la même que celles des jeunes Suédois Ludvig Aberg et Vincent Normann. Tous les trois sont 7es après le premier tour.
Le leaderboard
Photo : PGA TOUR / GETTY IMAGES
