Alors que se déroule cette semaine en Pennsylvanie le 126e U.S Amateur, il convient de rappeler un geste de fair-play extraordinaire qui a permis à Tiger Woods de remporter son troisième U.S Amateur consécutif, il y a trois décennies.
Tiger Woods aurait pu perdre l’U.S. Amateur 1996 sur une simple oubli. Il ne dut son salut qu’à l’incroyable fair-play de son adversaire, Steve Scott, qui choisit de l’avertir alors que le silence lui aurait offert le titre.
Nous sommes le 25 août 1996 à Pumpkin Ridge, dans l’Oregon. Tiger Woods, 20 ans, tente de remporter un troisième US Amateur consécutif, un exploit encore jamais réalisé.
Face à lui en finale, Steve Scott, 19 ans, est en train de créer la sensation. La finale se dispute sur 36 trous en match play et, après avoir compté jusqu’à cinq trous d’avance, Scott mène encore 2 up à trois trous de la fin. Tiger n’a donc plus le droit à l’erreur.
C’est au 16, le 34e trou du match, que se produit une scène extraordinaire.
Tiger, tu dois replacer ton marque-balle
Steve Scott à Tiger Woods sur le green du 16.
Sur le green, Woods possède un putt d’environ deux mètres pour birdie. Mais son marque-balle se trouve sur la ligne de putt de Scott. Ce dernier lui demande donc de le déplacer latéralement, une procédure parfaitement banale au golf. Tiger s’exécute.
Scott joue ensuite son putt et rentre son par. Woods doit maintenant réussir son birdie pour gagner le trou et revenir à 1 down. Mais alors que Tiger replace sa balle et commence à étudier son putt, Scott remarque quelque chose. Woods a oublié de remettre son marque-balle à son emplacement d’origine.
Il est déjà accroupi derrière sa balle, concentré sur sa ligne. Scott aurait pu ne rien dire. Il lui suffirait même d’attendre quelques secondes et il aurait gagner le trou et décrocher le titre !
Mais il intervient :
« Hey, Tiger, Tiger, tu dois replacer ton marque-balle»
Tiger comprend son erreur et replace son marqueur au bon endroit. S’il s’était tu, Scott aurait inscrit son nom au palmarès de l’U.S. Amateur.
L’un des plus beaux gestes de fair-play de l’histoire du golf
En effet si Tiger avait joué depuis ce mauvais emplacement, il aurait perdu le trou. Scott, déjà 2 up avec trois trous à jouer, aurait alors remporté le match 3&2 et serait devenu le vainqueur du 96e l’–U.S. Amateur.
Et pourtant, à 19 ans, alors qu’il se trouvait à quelques secondes de la plus grande victoire de sa carrière, il choisit de prévenir son adversaire. Un geste qui résume à lui seul une certaine idée du golf.
Des années plus tard, Scott expliquera qu’il n’avait finalement fait que ce qu’il considérait comme normal. Dans beaucoup de sports, on attend que l’arbitre constate la faute. Au golf, estimait-il, la bonne chose à faire était simplement de prévenir Woods.
« ce geste reste l’un des moments dont je suis le plus fier.»
Ensuite Tiger ne lui fera aucun cadeau. Après avoir correctement replacé sa balle, Woods rentre son putt de birdie, puis il gagne le 17 et revient all square. Woods finit par s’imposer au 38e trou, décrochant ainsi son troisième US Amateur consécutif, un record qui demeure unique.
Quelques jours plus tard, Tiger Woods passe professionnel. On connait la suite…
