Des milliers de golfeurs amateurs tentent actuellement leur chance, avec l’espoir, même infime, de se qualifier pour le 126e U.S. Open au Shinnecock Hills Golf Club de Southampton (18-21 juin). Parmi eux, on compte plusieurs athlètes professionnels qui ont brillé dans d’autres disciplines. Comme par exemple Mardy Fish (photo), l’ancien tennisman aux six titres sur le circuit ATP…
C’est un vrai parcours du combattant pour de nombreux amateurs… celui qui mène au 126e U.S. Open, qui se déroulera du 18 au 21 juin au Shinnecock Hills Golf Club, à Southampton, dans l’État de New York. Le processus, en deux étapes, débute par des qualifications locales sur 18 trous, organisées sur 109 sites répartis dans 43 États américains, au Canada et au Mexique. Les joueurs qualifiés rejoindront un groupe de joueurs exemptés localement pour les qualifications finales, qui se dérouleront sur 36 trous sur 13 sites entre le 18 mai et le 8 juin.
Parmi ces joueurs, on retrouve Mardy Fish, 44 ans, ancienne star du circuit ATP. L’Américain de 44 ans, ancien 7e joueur mondial, participe ce jeudi (7 mai) aux qualifications de l’U.S. Open sur le parcours californien du Rancho La Quinta Country Club.
L’ancien tennisman, contraint de mettre fin à sa carrière en 2015 pour des problèmes d’arythmie cardiaque, s’est pris de passion pour le golf. Mardy Fish, qui a d’ailleurs remporté deux fois l’American Century Championship et qui a participé au 3M Open 2022 (grâce à une invitation), serait le premier sportif à participer à l’US Open dans deux disciplines différentes… Lui qui a participé à 13 US Open, avec pour meilleur résultat un 1/4 de finale perdu en 2008 face à Rafael Nadal.
Les qualifs ? Un vrai casse-tête !
Mardy Fish
Dans l’émission Golf Today (Golf Channel), l’ancien joueur de tennis professionnel a évoqué sa préparation en vue de tenter de se qualifier pour ce 126e U.S. Open…
« J’ai déjà essayé plusieurs fois de me qualifier, mais cette année je prends ça beaucoup plus au sérieux. Parfois l’ignorance est une bénédiction. Si j’avais su à quel point c’est dur, peut-être que je n’essaierais même plus. Mais je suis en train de bosser très dur, je joue beaucoup. J’essaie de me préparer au mieux. Rien que pour arriver aux qualifications finales, vous savez que vous allez devoir jouer -3 ou -4, et puis elles se jouent sur 36 trous… c’est un vrai casse-tête ! Pour revenir à la qualification, si tu joues 0, tu n’as franchement aucune chance. L’accueil ? Les gars aux qualifs sont géniaux, très accueillants. Jouer l’US Open, c’est un rêve ! Je sais que j’ai une chance très mince, mais il faut bien essayer. Bon allez, je vais dire 10 % de chances de me qualifier… »
Excellent joueur de golf, Mardy Fish avait impressionné Jack Nicklaus lors d’une partie amicale en décembre 2018.
Le meilleur golfeur non-professionnel que j’ai jamais vu jouer
Jack Nicklaus (décembre 2018)
« Mardy est le meilleur golfeur non-professionnel que j’ai jamais vu jouer », avait déclaré l’homme aux 18 Majeurs. « J’ai dit à Mardy : “Tu as du talent et tu es encore jeune. Tu peux vraiment te lancer dans une carrière professionnelle.”»
Mardy Fish n’est pas le seul ancien sportif de haut niveau à briguer une qualification pour le 126e U.S. Open… et ces golfeurs amateurs démontrent que l’esprit de compétition d’un athlète ne disparaît pas après une carrière professionnelle, mais il se transpose simplement dans une autre discipline.
Parmi eux, d’anciennes stars de la NHL ou de la NFL, comme Tony Romo, 46 ans, ancien quarterback des Dallas Cowboys qui a participé ce lundi (sans succès) aux qualifications locales de Waco, au Texas, au Ridgewood Country Club. A noter que Romo, golfeur amateur talentueux, a, par le passé, déjà atteint les phases finales des qualifications de l’U.S. Open.
Photo : Eakin Howard / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP
