Le président de l’Augusta National Golf Club, Fred Ridley, n’a pas caché son admiration pour le parcours de Te Arai Links, théâtre cette semaine de l’Asia-Pacific Amateur Championship. Un tournoi dont le vainqueur décrochera son billet pour le Masters et The Open à St Andrews en 2027.
Il en faut beaucoup pour impressionner Fred Ridley. Pourtant, le président de l’Augusta National Golf Club s’est montré particulièrement élogieux à l’égard du South Course de Te Arai Links, situé au nord d’Auckland, en Nouvelle-Zélande, où se dispute du 29 octobre au 1er novembre l’Asia-Pacific Amateur Championship.
C’est l’un des cadres les plus spectaculaires dans lesquels j’ai jamais assisté à un championnat de golf en plus de 50 ans passés dans ce sport.
Fred Ridley, président de l’Augusta National Golf Club
Un links spectaculaire face à l’océan Pacifique
Il faut dire que le parcours ne manque pas d’arguments. Dessiné par le célèbre duo Bill Coore et Ben Crenshaw et inauguré en 2022, le South Course de Te Arai Links serpente entre les dunes naturelles et l’océan Pacifique, à environ 75 minutes d’Auckland.
Pas moins de 16 trous offrent une vue sur la mer, dont huit ont été aménagés au plus près de l’océan. Avec ses fairways en fétuque, son sol sablonneux et ses greens fermes et rapides, ce links moderne possède déjà une réputation internationale.
À peine quatre ans après son ouverture, il figure à la 42e place du classement des 100 plus beaux parcours du monde établi par Golf Digest.
Pour cette 17e édition de l’Asia-Pacific Amateur Championship, le parcours est configuré en par 71, sur une longueur de 6 842 yards (6 257 mètres).
Un billet pour Augusta et St Andrews
L’enjeu est considérable pour les 120 amateurs représentant 39 pays engagés cette semaine.
Créé en 2009 à l’initiative de l’Augusta National Golf Club, du R&A et de l’Asia-Pacific Golf Confederation, ce prestigieux championnat offre à son vainqueur une invitation pour le Masters d’Augusta et une exemption pour The Open l’année suivante, à condition de conserver son statut amateur.
En 2025, le Thaïlandais Fifa Laopakdee avait remporté l’épreuve à Dubaï, au terme d’un play-off face au Japonais Taisei Nagasaki. Il était ainsi devenu le premier amateur thaïlandais à participer au Masters, en avril dernier.
