Malgré le vent et des conditions de jeu que l’on ne rencontre pas forcément tous les jours sur le Earth Course du Jumeirah Golf Estates, Rory McIlroy est parvenu à sortir la meilleure carte des principaux favoris. Un 69 (-3) en ouverture qui lui permet de revenir à une centaine de points à la Race derrière Eugenio Chacarra, en difficulté ce jeudi à Dubaï.
L.V., avec ASAP Sports
En position d’eagle sur le 18, Rory McIlroy avait la possibilité de signer une carte de 68 (-4) et surtout de passer virtuellement en tête de la Race, dès le premier tour du DP World Tour Championship. Le Nord-Irlandais, en quête d’un 8e sacre de n°1 européen, s’est contenté d’un birdie (et donc d’un 69). Mais il met déjà sous pression son principal adversaire à la Race, Eugenio Chacarra, qui n’a pu faire mieux qu’un 72 (par).
Les conditions de jeu étaient tout sauf simples aujourd’hui. À quel point êtes-vous satisfait d’avoir commencé avec une telle carte ?
Rory McILROY : Comme vous l’avez dit, c’était compliqué. Il y avait plus de vent que d’habitude. Et puis, avec la préparation du parcours cette semaine, notamment un rough plus pénalisant, surtout sur les mises en jeu, ainsi que plusieurs vents de travers au départ, je pense que j’ai bien fait de toucher la plupart des fairways. Parce qu’une fois que vous commencez à les manquer ici, vous vous compliquez vraiment la tâche.
Donc oui, aujourd’hui, n’importe quel score dans les 60 me semblait être une bonne performance. J’ai su rester solide quand il le fallait. C’était agréable de terminer avec un birdie au dernier trou et, évidemment, de me retrouver dans une très bonne position pour les prochains jours.
Quatorze ans après votre premier titre ici, vous êtes de nouveau dans la course et, bien sûr, il y a beaucoup d’histoire en jeu cette semaine. À quoi attribuez-vous une telle longévité ?
R.M. : Je ne sais pas vraiment. Je n’ai jamais perdu mon enthousiasme pour ce sport. Le golf peut parfois vous user mentalement et vous rendre assez cynique, mais je ne l’ai jamais laissé m’atteindre de cette façon. J’ai vu certains joueurs, au fil des années, être davantage affectés.
J’ai toujours essayé d’être reconnaissant de pouvoir vivre de ce jeu. Et je pense que cette gratitude, combinée à cette envie d’aller sur le parcours et de me mesurer aux autres chaque jour, je ne les ai jamais perdues. J’espère d’ailleurs ne jamais les perdre jusqu’au moment où je déciderai de ranger les clubs.
Ces deux joueurs ont eu une grande influence sur ma façon d’aborder mon sport, mon jeu et mon attitude lorsque je suis en compétition.
Rory McIlroy en évoquant Roger Federer et Rafael Nadal
Eugenio Chacarra disait combien il apprenait à vos côtés, même cette semaine, notamment dans votre manière de réagir aux événements sur le parcours. Quand vous repensez à vos débuts chez les professionnels, y avait-il quelqu’un dont vous admiriez particulièrement l’attitude ou le comportement en compétition ?
R.M. : Pas nécessairement dans le golf. J’observais probablement davantage d’autres sports pour voir comment certains champions se comportaient. Je suis un immense fan de tennis et la manière dont Roger Federer et Rafael Nadal se comportaient sur un court m’a beaucoup marqué. Rafa n’a jamais cassé une raquette de sa vie. Roger, lui, avait davantage de tempérament au début de sa carrière, mais il a appris à canaliser cette énergie et à la transformer en quelque chose de positif sur le court. Ces deux joueurs, en particulier, ont eu une grande influence sur ma façon d’aborder mon sport, mon jeu et mon attitude lorsque je suis en compétition.
Vous avez expliqué par le passé que, sur certains tournois, vous effectuiez un travail supplémentaire avec votre psychologue. Est-ce toujours le cas aujourd’hui ?
R.M. : Oui, à 100 %. C’est un processus sans fin. Même lorsque Bob (Rotella) et moi discutons, il peut me répéter la même chose cinquante fois au cours d’une année. Pourtant, certaines fois, je vais y percevoir quelque chose d’un peu différent, ou cela va entrer en résonance avec une autre situation.
Au fond, il s’agit toujours de travailler les mêmes choses encore et encore, puis d’essayer de les appliquer. Mais les situations et les scénarios sont toujours différents. C’est un processus qui ne s’arrête jamais. On essaie constamment de devenir un peu meilleur, de continuer à apprendre, à progresser et à avancer.
Photo : Richard HEATHCOTE / GETTY IMAGES EUROPE / Getty Images via AFP
