Troisième au départ du dernier tour du Players Championship avec trois coups de retard sur la tête, Justin Thomas s’est finalement imposé avec un coup d’avance sur l’Anglais Lee Westwood une nouvelle fois deuxième. Victor Perez, auteur d’un fabuleux 67 (-5), s’octroie un top 10 mérité et porteur de promesses !
On attendait Lee Westwood, leader depuis le deuxième jour, voire Bryson DeChambeau, son dauphin à l’issue du Moving day samedi. Mais c’est finalement l’attachant Justin Thomas qui a eu droit aux honneurs de la victoire.
Grâce à une carte de 68 (-4), ce dernier a ainsi comblé un retard de trois points, suffisant pour décrocher un 14e succès personnel sur le PGA Tour, l’un des plus prestigieux avec son UPSGA 2017 et son WGC-FedEx St. Jude 2020.
A -14 total, JT devance sur le fil l’Anglais Lee Westwood, seul deuxième à -13 et son compatriote Bryson DeChambeau, vainqueur la semaine passée à Bay Hill de l’Arnold Palmer Invitational, À -12 le leader de la FedexCup partage la troisième marche du podium avec le gaucher Brian Harman.
Avec ce titre JT s’empare de la 2e place mondiale derrière Dustin Johnson et de la 2e place de la FedexCup derrière Bryson DeChambeau.
Westwood, DeChambeau dans les cordes
Pour la victoire, tout s’est joué entre les trous 9 et 11. Après une série de sept pars d’affilée du 1 au 7, et un bogey au 8, Justin Thomas a subitement accéléré en réussissant un premier birdie au 9, suivi d’un second au 10 et d’un magistral eagle au 11.
12 eagles were made on Sunday, including @JustinThomas34’s clutch putt at No. 11.
That means 18,000 books will be donated as part of the Eagles for Impact program. pic.twitter.com/RlOK8l4jss
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 15, 2021
En trois trous, le golfeur de Louisville (Kentucky) venait de passer de -9 à -13, s’offrant d’un seul coup le commandement du tournoi.
Outre le brio du numéro 3 mondial il est juste de signaler que ce retournement de situation est également la conséquence de l’apathie en dernière partie des deux favoris à la victoire.
Après un birdie d’entrée Westwood est déjà parti 3 fois à la faute lorsqu’il enregistre son deuxième birdie du jour au 9, tandis DeChambeau, abandonné par son putting, a concédé un double et un bogey que ne compense pas son premier birdie du jour au 7.
Coup de chaud au 18
Le flamboyant deuxième tiers de parcours de JT s’achève par un nouveau birdie au 12, synonyme de deux points d’avance sur Westwood. Un bogey au 14, jumelé au birdie de l’Anglais sur ce même trou quelques minutes plus tard, voient cependant les deux hommes se neutraliser un court moment à -13.
Il faut attendre un génial coup de bois de 5 sur le fairway du par 5 trou n°16 pour voir Thomas réussir un nouveau birdie et reprendre seul la tête à -14. Position qu’il va conserver jusqu’au bout, malgré une petite frayeur sur une mise en jeu enroulée au 18.
Another angle of JT’s drive on 18.😰 pic.twitter.com/A51cvbxk28
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 14, 2021
Comme Nicklaus, Miller et Woods
En plus de lui permettre de rejoindre dans les annales Jack Nicklaus, Johnny Miller et Tiger Woods, les trois précédents golfeurs à avoir atteint le total de 14 victoires avant 28 ans, ce succès signifie surtout la fin d’un tunnel de plusieurs semaines pour le nouveau numéro 2 mondial.
Marqué par le décès de son grand-père, l’homme qui l’initia au golf, le mois dernier, Justin Thomas ne cache pas avoir également été très affecté par les conséquences de l’injure à caractère homophobe qu’il a prononcée sur le parcours lors du Sentry Tournament of Champions en début d’année.
Lâché par un de ses sponsors historiques malgré des excuses publiques, JT s’est enfoncé dans une spirale de résultats négatifs avant de retrouver la lumière ce dimanche.
Victor Perez est lancé
Cette édition 2021 du Players Championship pourrait être également le point de départ d’une nouvelle étape dans la carrière du Français Victor Perez, auteur d’un dernier tour hyper solide avec une carte de 67 (-5) forte de six birdies pour un seul bogey.
Le Tarbais signe là sa meilleure prestation sur le PGA Tour, après s’être « qualifié » in-extremis pour le week-end avec notamment un birdie au mental le samedi matin sur le green du 18 suite à l’interruption du jeu la veille.
Nice to finish strong @THEPLAYERSChamp
Thanks for all of the support from near and far 🙏 pic.twitter.com/W2HG17PIFy
— Victor Perez (@v_perez2) March 15, 2021
Son score de 280 (-8) lui permet même de terminer à la neuvième place et de conforter ainsi sa position au classement qualificatif de l’équipe européenne de Ryder Cup, amenée à affronter les Etats-Unis du 26 au 28 septembre à Whistling Straits (Wisconsin).
« Je suis très content de ma semaine, souffle-t-il au micro de nos confrères de Canal+. Surtout de mon niveau de jeu ce week-end où je me suis vraiment éclaté. J’ai joué des bons coups, rentrés des putts, des chips… Tout n’est pas parfait mais je suis tout de même très content de ma performance.»
Avec Antoine Rozner à Austin
Le numéro 1 Français va maintenant s’accorder deux jours de repos avant de repartir dès mercredi « au travail » afin de préparer au mieux le WGC-Match Play qui aura lieu à Austin (Texas) du 24 au 28 mars prochains et où il retrouvera le Racingman Antoine Rozner, brillant vainqueur du Qatar Masters sur l’European Tour.
Le résumé vidéo du dernier tour
Leaderboard final
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