Westwood-Fitzpatrick, la leçon d’anglais

13 mars 2021

Jamais un golfeur anglais ne s’est imposé au Players Championship. Et pourtant, deux d’entre eux occupent les deux premières places après 36 trous. Lee Westwood, auteur d’un 66 (-6) sans faute, devance d’un point Matthew Fitzpatrick. Stoppé sur le green du 16, Victor Perez, dans le par total, est pour l’instant du bon côté du cut fixé… dans le par !

Ils sont décidément inséparables. Respectivement vainqueur de la Race to Dubaï et du DP World Tour Championship en novembre dernier sur le Tour européen, Lee Westwood et Matthew Fitzpatrick occupent les deux premières places du Players Championship. Après 36 trous, les deux anglais affichent ainsi un score de 135 (-9) et de 136 (-8). Westwood, 47 ans, s’est offert un tour « magique » en 66 (-6) sans la moindre rature, tandis que son compatriote, 26 ans, a claqué un second 68 (-4) consécutif. Une sacrée performance pour le golf de sa gracieuse Majesté qui ne s’est jamais imposé ici sur le Stadium Course du TPC Sawgrass.

Fitzpatrick première ?

Westwood, deuxième la semaine passée à Bay Hill à l’Arnold Palmer Invitational, s’est déjà retrouvé en tête du Players à mi-parcours. C’était en 2005, puis en 2010. Il avait pris la 22e place finale avant de finir dans le top 5 cinq ans plus tard (4e). Fitzpatrick, lui, est en train de réaliser sa meilleure semaine à Ponte Vedra Beach. Après deux cuts manqués en 2016 et 2017, deux places anecdotiques en 2018 et 2019 (46e et 41e), le gamin de Sheffield semble armer pour décrocher un premier succès sur le PGA Tour, lui qui propose déjà six victoires sur l’European Tour.

34 putts pour Sergio Garcia

Mais le chemin est encore long jusqu’à dimanche. D’autant que les postulants au copieux chèque de 2,7 millions de dollars réservé au vainqueur sont nombreux. Malgré un putting catastrophique (34 putts), Sergio Garcia, seul leader la veille avec son 65 (-7) inaugural, se contente d’un 72 après avoir réussi un troisième eagle en deux jours sur le par 5 du 11.

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THIS close to his fourth eagle of the tournament. 👀@TheSergioGarcia birdies two of his last three and is two shots back heading into the weekend.#QuickHits pic.twitter.com/cm3gZhvzqe

— PGA TOUR (@PGATOUR) March 12, 2021

A -7 (137), il partage néanmoins la troisième place avec Chris Kirk, déchaîné ce vendredi avec son sublime 65. L’Américain, 2e au Sony Open in Hawaï en janvier dernier et 8e la semaine passée à Bay Hill, confirme ici son retour au premier plan après avoir plongé dans l’alcoolisme durant plusieurs très longs mois.

Avec deux 69 (-3) de rang, Bryson DeChambeau est lui aussi toujours en embuscade, à la cinquième place en compagnie, entre autre, du Sud-Coréen Sungjae Im, affolant avec sa série de six birdies d’affilée entre les trous 15 et 2 (parti du 10). Bien ressaisi après son 72 jeudi, Jon Rahm, le n°2 mondial, grimpe à la 14e place avec son 68, aux côtés d’un autre très expérimenté joueur anglais, Paul Casey, 67 (-5) aujourd’hui. A -2 (142), on retrouve Justin Thomas (22e), juste devant Dustin Johnson (37e à -1). Si ces deux-là veulent encore croire à la victoire, il va toutefois falloir hausser le jeu ce week-end.

Victor Perez, du bon côté du cut mais…

Seul français en lice, Victor Perez, qui s’est élancé dans les dernières parties de l’après-midi, devra en finir ce samedi matin en raison du manque de visibilité. Sur le green du 16, le Tarbais était encore dans le par total après quatre birdies pour trois bogeys.

En danger sur le 16 après avoir égaré une balle dans l’eau sur son 2e coup il va tenter de sauver le par avec un putt d’un peu plus de 5 mètres. Ensuite il devra négocier au mieux le diabolique enchainement 17/18 pour espérer être présent ce week-end.

Comme sept autres golfeurs, il sera à partir de 7h00 du matin (13h00 en France) sur le parcours pour boucler son deuxième tour alors que le cut devrait justement rester fixé dans… le par.

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🚨 ACE ALERT 🚨

Brendon Todd sinks it on the 213-yard 8th with a 5-wood.#QuickHits pic.twitter.com/yVbJQbYkBJ

— PGA TOUR (@PGATOUR) March 12, 2021

Avec des positions de drapeaux bien plus clémentes que la veille, ce deuxième tour a aussi été le théâtre de nombreux coups magistraux. Comme ceux délivrés par les Américains Denny McCarthy et Brendon Todd, auteurs de deux trous en un. Un Ace comme l’on dit ici en Floride ! Le premier sur le par 3 du 3 (151 mètres) grâce un fer 8 laser. Le second sur le par 3 du 8 (195 mètres) avec un énorme coup de bois 5.

Hatton, Hovland, McIlroy et Fleetwood déçoivent

Ils seront là ce week-end pour deux tours supplémentaires, contrairement à quelques favoris tels le Japonais Hideki Matsuyama, les Anglais Tyrrell Hatton et Tommy Fleetwood, le Norvégien Viktor Hovland, l’ancien vainqueur 2018, Webb Simpson, ou encore le tenant du titre, Rory McIlroy, complètement hors sujet avec deux cartes de 79 et 75. Le Nord-Irlandais termine ainsi à la 142e place à +10 (154). Sa pire copie dans ce très officieux 5e Majeur de la saison !