Grâce à des conditions de jeu quasi parfaites, le Japonais Hideki Matsuyama (photo) n’a fait qu’une bouchée de l’Albatros au Golf National. D’autres grands favoris en ont également profité. Un peu moins Matthieu Pavon qui doit se contenter du par total. Une réaction est attendue dès ce vendredi !
Lionel VELLA, au Golf National
Les pluies importantes qui se sont abattues sur le Golf National dans la nuit de mercredi à jeudi, couplées à un vent quasi nul sur le site de Saint-Quentin-en-Yvelines durant ce premier tour n’ont laissé aucune chance au parcours de l’Albatros, ce par 71 long de 6 649 mètres qui sait pourtant montrer ses crocs acérés quand les éléments sont en sa faveur.
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Sur les 60 joueurs engagés dans ce tournoi olympique de golf, 41 affichent ainsi un score sous le par après dix-huit trous. La palme de ce jeu de massacre revenant à Hideki Matsuyama, auteur d’un magistral 63 (-8) sans la moindre erreur. Il échoue ici tout près du record de 62 (-9) détenu par quatre hommes, tous obtenus lors de l’Open de France : l’Argentin Eduardo Romero en 2005, l’Allemand Martin Kaymer en 2009, le Danois Rasmus Højgaard et l’Italien Guido Migliozzi en 2022.
88,89 % de greens pris en régulation
Le Japonais âgé de 32 ans, battu en play-off aux Jeux de Tokyo en 2021 pour la médaille de bronze – ils étaient sept dans ce cas de figure – s’est particulièrement senti très à l’aise putter en mains (+2,975 au Stroke gained putting) mais également sur ses attaques de greens (16 sur 18 en régulation, soit 88,89 %). Personne n’a fait mieux que lui ce jeudi.
Le vainqueur du Masters 2021, qui ne s’est pas franchement éternisé en zone mixte si ce n’est pour lâcher des banalités – « je suis content de mon premier tour », « j’ai bien putté et j’ai touché pas mal de fairways… » – devance de deux coups l’homme en forme du moment, pour ne pas dire déjà le golfeur de l’année 2024.
Schauffele encore au rendez-vous
Xander Schauffele, stoppé au départ du 18 par la première alerte météo (à 16h26), a ainsi posté juste après la reprise du jeu (à 17h05) un excellent 65 (-6) constellé de sept birdies pour un seul petit bogey (au 17). Le vainqueur de The Open il y a deux semaines à Troon mais également du PGA Championship à la mi-mai, a plus que jamais dans le viseur ce doublé inédit Tokyo-Paris.
Ils sont toutefois nombreux à lorgner sur ce fameux podium final. Le Chilien du LIV Golf, Joaquin Niemann, l’Argentin Emiliano Grillo et le Sud-Coréen Tom Kim, leader du dernier Open de France 2023 après un tour, pointent à la troisième place à -5 (66).
C’était très amusant. C’était vraiment très agréable de jouer devant un aussi bon public.
Scottie Scheffler
La plupart des stars internationales sont également en embuscade. On pense ici bien sûr à Scottie Scheffler, 6e à -4 (67) en compagnie du Britannique Tommy Fleetwood (vainqueur de l’Open de France 2017), de l’Autrichien Sepp Straka ou encore de l’Espagnol Jon Rahm…
« Je ne savais pas trop à quoi m’attendre en m’élançant aujourd’hui, explique après coup le n°1 mondial. C’était très amusant. C’était vraiment très agréable de jouer devant un aussi bon public. Concernant mon score, je pense que j’aurais pu jouer un peu mieux encore mais dans l’ensemble, c’est assez positif. J’espère continuer comme ça les prochains jours… »
Il y a eu des hauts et des bas mais c’était quelque part prévisible. Je n’ai pas fait grand-chose entre l’Open (le British) et ici.
Rory McIlroy
15e à -3 (68), Rory McIlroy peut lui aussi encore y croire. Même si l’Irlandais – il évolue sous les couleurs de l’Eire cette semaine – a une fois de plus alterné le bon (eagle au 9, trois birdies d’affilée du 13 au 15) et le moins bon (quatre bogeys dont un mauvais trois putts au 18).
« Il y a eu des hauts et des bas, confirme-t-il, mais c’était quelque part prévisible. Je n’ai pas fait grand-chose entre l’Open (le British) et ici. C’est un peu décevant de terminer comme je l’ai fait mais c’est un bon début. Il y a de quoi s’appuyer sur quelque chose de positif. En tout cas, j’ai beaucoup aimé l’ambiance aujourd’hui. C’était vraiment sympa à vivre. »
Wyndham Clark déjà battu…
Pour certains autres, en revanche, l’idée d’accrocher une médaille olympique dans la salle aux souvenirs de la résidence principale s’est quelque peu évanouie dans les profondeurs du leaderboard. Coupable d’un départ catastrophique (bogey au 1, double au 2, bogey 3), Wyndham Clark, vainqueur de l’US Open 2023, doit se contenter d’un 75 (+4). La punition est encore plus sévère pour l’Ausralien Min Woo Lee, 59e à +5 (76).
Pour Matthieu Pavon, auteur d’un 71 (par) aujourd’hui en toute fin de journée après deux interruptions de jeu, la tâche s’annonce elle aussi ardue. Il ne va plus falloir trainer, malgré un soutien sans limite d’un public tout acquis à sa cause.
Jouer devant son public, sentir tout le monde me soutenir, être très heureux de me voir, c’est un truc de dingue et pour être franc, je n’étais pas préparé à ça !
Matthieu Pavon
« Jouer devant son public, sentir tout le monde me soutenir, être très heureux de me voir, c’est un truc de dingue et pour être franc, je n’étais pas préparé à ça, avoue l’actuel 23e mondial. On en a d’ailleurs parlé avec Collin Morikawa (son partenaire de jeu). Il a trouvé cela complètement dingue. On a comparé cela à la Ryder Cup, il y avait des choses similaires… »
« Au-delà de ça, mon jeu a été plutôt bon, il n’y a pas eu de grosses erreurs, poursuit-il en guise de conclusion. J’ai peut-être été un peu trop conservateur. Avoir ce public avec moi, j’ai eu du mal à me libérer. J’ai été trop attentiste et j’espère rectifier cela demain… L’objectif est de battre le parcours, évidemment. On sait que tout peut encore se passer, à l’instar de Guido Migliozzi en 2022 qui avait joué 62 le dimanche pour arracher la victoire à l’Open de France. »
Le leaderboard
Photo : Kevin C. Cox / GETTY IMAGES EUROPE / Getty Images via AFP
