Trois joueurs vont disputer dimanche une partie finale de haute volée au Mexico Open, après un Moving Day mémorable : Jon Rahm a égalé son meilleur score en carrière (61) et établi le nouveau record du parcours de Vidanta Vallarta pour revenir à deux coups de Tony Finau (-19). Le troisième larron de la fête annoncée sera le jeune Akshay Bhatia, à égalité avec le numéro 1 mondial (-17) grâce à une jolie carte de 63 samedi.
Tony Finau, Jon Rahm et Akshay Bhatia. Des parieurs visionnaires auraient pu trouver deux noms sur trois, évidents, pour la partie finale du dernier tour du Mexico Open, mais sûrement pas celui du jeune Californien à lunettes (21 ans), d’origine indienne, qui a obtenu une exemption temporaire sur le PGA Tour en prenant la 2e place du Puerto Rico Open, début mars. Ils s’étaient entraîné ensemble mardi, avaient fini par un birdie chacun sur le 18. Ce dimanche, ils viseront la victoire, rien d’autre.
Earlier this week, @TonyFinauGolf played a practice round with @JonRahmPGA and @AkshayBhatia_1.
— PGA TOUR (@PGATOUR) April 29, 2023
Tomorrow, they will be fighting to be crowned champion @MexicoOpenGolf. pic.twitter.com/mJKfKTB78h
Les trois joueurs ont fait parler la poudre samedi: 61 pour Rahm, 63 pour Bhatia, 65 pour Finau, lors d’une journée où le parcours mexicain a été sacrément secoué. La preuve, sur les 73 joueurs qui avaient passé le cut, 20 seulement ont joué au dessus du par, dont le Sud-Africain Erik van Rooyen (72), deuxième jeudi et vendredi soir, qui n’a perdu que cinq places lors de ce Moving Day (7e à -11).
Hit the shot, walk after it 💪@AkshayBhatia_1 finishes his round of 63 with an eagle @MexicoOpenGolf. pic.twitter.com/3HHvu1bmhr
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En adoptant la méthode de putting AimPoint, très en vogue en ce moment, Bhatia, ex-numéro 1 mondial chez les Juniors, passé pro à 17 ans, a peut-être pris la meilleure décision de sa vie de golfeur professionnel, lui qui s’était surtout fait remarquer fin février en enlevant chaussures et polo pour aller jouer un coup délicat dans une zone humide, les pieds dans la vase, lors du Honda Classic. Il putte beaucoup mieux et a rendu une carte de 63 samedi, pour se hisser dans le trio de tête. Avec en prime, pour bien finir sa journée, un eagle sur le 18.
Finau solide, Rahm trop fort
Dans le trio de tête de ce Mexico Open, il y a toujours Tony Finau, qui n’a pas amusé la galerie non plus. Le 16e joueur mondial, 2e de ce tournoi l’an dernier derrière Jon Rahm, a réédité son 65 de jeudi, ce qui ajouté à un 64 vendredi le met à 19 coups sous le par. Mais sans aucune garantie de pouvoir soulever le trophée dimanche. Car Rahm l’insatiable, vainqueur du Masters et tenant du titre au Mexique, a sorti l’artillerie lourde : 61 samedi, avec un objectif précis : réussir à conserver un titre, pour la première fois de sa carrière, sur le PGA Tour.
Clutch putt and a fist pump 💪@JonRahmPGA holes a 36-footer for birdie, sending the crowd into a frenzy @MexicoOpenGolf. pic.twitter.com/bEGWJxSJZg
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La dernière fois que Rahm et Finau se sont disputé la victoire sur le circuit américain, c’était au Northern Trust, en 2021. Le Basque avait deux coups d’avance au départ du dernier tour, puis l’Américain a gagné en playoff. Samedi, il a souvent regardé le leaderboard et avoué ensuite que la ‘remontada’ de Rahm l’avait incité à hausser son niveau de jeu : « Cela m’a un peu fait monter l’adrénaline et permis de faire quelques birdies pour rester devant lui au classement. Je suis content de pouvoir jouer avec lui dimanche, c’est un joueur formidable ».
Tout semblait parfait aujourd’hui
Jon Rahm
Samedi, Finau a joué 33 à l’aller et réussi cinq birdies au retour, dont trois d’affilée entre le 12 et le 14, avec au passage un chip-in sur le 13 où son tee-shot avait dépassé le green, et deux autres sur le 16 et le 18, mais un bogey sur le 17. Rahm, de son côté, a bouclé l’aller en 29 (six birdies !) et le retour en 32 (quatre birdies) lors de son 3e tour parfait, sans le moindre bogey risquant de gâcher sa carte de numéro 1 mondial en exercice. « Tout semblait parfait aujourd’hui. Je suis content de ce que j’ai fait, et de m’être donné une chance de gagner dimanche », a résumé le colosse basque.
Retrouvez le classement complet
Un mot enfin sur le héros local, Raul Pereda, 810e joueur mondial et invité pour la première fois sur le PGA Tour. Le Mexicain a encore très bien joué, sous le par, en 70 comme vendredi, après un 65 jeudi en ouverture, et il pointe au 17e rang, à -8. Il a fait six birdies au total mais un peu craqué au retour (cinq bogeys entre le 10 et le 17). C’est ça aussi, le golf.
Le résumé du 3e tour en vidéo
Le leaderboard
Photo : Kevin C. Cox (Getty Images via AFP)
