Il n’a que 51 ans, il est l’une des têtes d’affiche du Champions Tour, depuis l’an dernier, et il sait déjà qu’il va entrer en juin 2024 dans le Hall of Fame du golf. La cérémonie d’intronisation aura lieu à Pinehurst, en marge de l’US Open de l’an prochain.
L’Irlandais Padraig Harrington entrera en juin 2024 dans le Hall of Fame du golf mondial. Pour son palmarès, mais pas seulement. Un palmarès riche de trois Majeurs : deux fois The Open en 2007 (play-off avec Sergio Garcia) à Carnoustie et en 2008 au Royal Birkdale, année où il s’est aussi imposé dans le PGA Championship.
Riche aussi de trois autres titres sur le PGA Tour et onze sur le DP World Tour, à l’époque où il s’appelait encore l’European Tour, dont l’Irish Open 2007 dans son pays natal. Et de trente-six victoires au total dans le monde entier, série en cours, dont l’US Senior Open de l’an dernier, histoire de marquer son arrivée sur le Champions Tour avec à la clé une 2e place en fin de saison.
Cemented in history. @padraig_h will be inducted into the @GolfHallofFame in 2024. ⭐️ pic.twitter.com/aapwMxxbzD
— PGA TOUR Champions (@ChampionsTour) March 8, 2023
Mais l’aura d’un champion ne se mesure pas seulement à son palmarès et Padraig Harrington a imposé le respect pendant toute sa carrière de golfeur. Par la qualité de son petit jeu et par son attitude irréprochable, entre autres marques de fabrique de cet amateur brillant que certains n’imaginaient pas aussi bon comme pro. Et aussi efficace en Ryder Cup : quatre victoires en six participations au sein de Team Europe, avec comme exception notable le poste de capitaine lors de la déroute de 2021 contre les Américains à Whistling Straits (Wisconsin).
Passionné par les chiffres
Harrington a toujours été un perfectionniste et, lui qui aurait pu devenir comptable, a toujours été intéressé par les chiffres, les statistiques, les calculs. En 2010, il a surpris tout le monde en passant plus de six heures pour reconnaître le parcours du Masters, armé d’un niveau de maçon pour mesurer les pentes de tous les greens d’Augusta. Cette même année, il s’est arrangé pour jouer les neuf trous du retour entre 15h30 et 19h locales, toujours en reconnaissance, pour « s’habituer aux zones d’ombre » qu’il aurait pu rencontrer le dimanche après-midi au moment de gagner le Masters. Ce n’est pas arrivé, mais il était prêt.
J’espère aussi que c’est pour mon amour du jeu, mon respect du jeu, et tout ce que j’aime dans le golf
Interrogé mercredi sur cet honneur suprême, l’entrée dans le Hall of Fame l’an prochain, Harrington a joué le modeste : « Ça me rend humble de rejoindre tellement de héros du golf. J’imagine que c’est basé sur mon palmarès. Mais j’espère aussi que c’est pour mon amour du jeu, mon respect du jeu, et tout ce que j’aime dans le golf. »
Tom Weiskopf dans la promotion 2024
Pour ce qui est des héros du golf, Harrington est bien entouré dans cette promotion 2024. Sur la liste, à titre posthume, figure notamment l’Américain Tom Weiskopf, décédé l’an dernier d’un cancer du pancréas, à l’âge de 79 ans.
Weiskopf a gagné seize fois sur le PGA Tour durant une carrière qui lui a souvent donné l’occasion de jouer contre son ami Jack Nicklaus. Avec comme apothéose sa victoire en 1973 dans un British Open mémorable disputé au Royal Troon. Il s’est ensuite reconverti dans les médias et comme architecte de golf, comme le Golden Bear.
Les autres heureux élus pour 2024 sont un homme, Johnny Farrell, vainqueur de Bobby Jones lors d’un play-off sur 36 trous à l’US Open 1928, et neuf femmes : Sandra Palmer, 80 ans ce vendredi, qui a remporté deux Majeurs en 1972 et 1975, Beverly Hanson, trois Majeurs au compteur, et sept co-fondatrices du LPGA, Alice Bauer, Bettye Danoff, Helen Detweiler, Helen Hicks, Opal Hill, Shirley Spork et Sally Sessions. Les six autres avaient déjà été intronisées : Patty Berg, Marlene Bauer Hagge, Louise Suggs, Babe Zaharias, Marilynn Smith et Betty Jameson.
Photo: Mike Ehrmann/Getty Images/AFP
