Les départs de l’Arnold Palmer Invitational, quatrième Signature Event de la saison 2025 sur le PGA Tour, sont connus. Le n°1 mondial et tenant du titre, Scottie Scheffler, jouera aux côtés du vainqueur du Genesis Invitational, Ludvig Åberg. Le n°2 mondial, Rory McIlroy, et le n°3 mondial, Xander Schauffele, de retour après un long arrêt sur blessure, seront, eux aussi, dans des parties « sympathiques ».
Auteur d’un quatrième tour de feu pour s’imposer l’an passé, Scottie Scheffler, tenant du titre de l’Arnold Palmer Inviational, sera le grandissime favori à sa propre succession, dans un tournoi qu’il a aussi remporté en 2022. Le n°1 mondial n’a pas encore gagné en 2025. Cette semaine à Bay Hill pourrait bien sonner le réveil du double vainqueur du Masters, qui est monté en puissance lors de ses derniers tournois, après un début de saison perturbé par une blessure à la main contractée durant les fêtes de Noël.
Jeudi, Scottie Scheffler s’élancera à 9h45 locale (15h45 en France) aux côtés de Ludvig Åberg, le lauréat du Genesis Invitational et accessoirement leader de la FedEx Cup. Cette partie royale aura été précédée un peu plus tôt par celle de Matthieu Pavon, qui, lui, partira dès 9h05 en Floride (15h05 en France) avec comme partenaire de jeu Akshay Bhatia, l’un des jeunes américains les plus attendus cette saison. Le Californien de 23 ans attire les foules avec son jeu très offensif. Le Français est en bonne compagnie.
Parmi les parties à suivre dans ce premier tour, on citera celle de Xander Schauffele qui fait son retour après une longue blessure aux côtes. Le n°3 mondial jouera seulement son deuxième tournoi de l’année après le Sentry en janvier. Il est associé pendant ces deux premiers tours à Justin Thomas, le n°8 mondial, déjà auteur de 3 top 10 cette année. Ces deux-là sont évidemment des candidats sérieux à la victoire.
Quant à Rory McIlroy, il jouera avec Shane Lowry, ce qui n’est sûrement pas pour lui déplaire. Les deux Irlandais sont très amis et défendront bientôt leur titre lors du Zurich Classic. Cette partie irlandaise est celle de l’amitié, celle de Joe Highsmith et de Patrick Cantlay sera familiale puisque l’un et l’autre seront caddeyés par le fils et le père, Joe LaCava (le III et le IV du nom).
Le célèbre parcours de Bay Hill s’annonce redoutable cette année et devrait offrir un challenge plus difficile à relever que celui de la semaine passée lors du Cognizant Classic remporté par Joe Highsmith avec un score de -19. Les vainqueurs chevronnés sont légion à Bay Hill : 27 des 28 derniers lauréats avaient déjà remporté un succès sur le PGA Tour ou le DP World Tour avant leur triomphe dans le tournoi du « King ».
Le record de victoires de l’Arnold Palmer Invitational est la propriété de Tiger Woods, avec huit succès.
Rappelons enfin qu’une place pour le 153e The Open au Royal Portrush est en jeu à Orlando (Floride). Le meilleur joueur au leaderboard non exempté pour le dernier Majeur de la saison validera son ticket pour l’Irlande du Nord.
Les principaux tee times (heure française)
14h50 : Tommy Fleetwood – Cameron Young
15h05 : Matthieu Pavon – Akshay Bhatia
15h45 : Scottie Scheffler – Ludvig Åberg
15h55 : Hideki Matsuyama – Viktor Hovland
16h05 : Keegan Bradley – Collin Morikawa
19h00 : Rory McIlroy – Shane Lowry
19h10 : Justin Thomas – Xander Schauffele
19h20 : Sam Burns – Wyndham Clark
19h30 : Joe Highsmith – Patrick Cantlay
Photo Maddie Meyer / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP
